И тут она кое-что поняла.
— Они ведь не чувствуют холода, верно?
Дэш покачал головой.
— Они мертвы. Насколько я знаю, им чуждо всё физическое.
Любопытно.
Они вошли в огромный бальный зал, где играла весёлая музыка, а вокруг кружились пары. Именно тогда Танис осознала, как много видов живёт здесь в гармонии. Здесь были драугры и личи, а также все мыслимые виды ревенантов.
— Мы в нужном месте? — спросила она.
Дэш кивнул.
— Амброс всегда держит поданных при дворе.
— Почему?
— Почему нет?
Потому что трудно сосредоточиться среди всего этого шума и движения. Но интересно наблюдать за проносящимися мимо трупами. Особенно потому, что в их танцах отсутствовала логика. Их правда не волновало мнение других. Новизна этого манила.
Великан повёл их вдоль края бального зала, пока они не достигли возвышения в дальнем конце зала с троном из резного льда.
И, как и говорил Дэш, рядом с троном на верёвке висела хорошо сохранившаяся голова. У её спутника-единорога определённо тёмное чувство юмора.
Похоже, Амброс окончательно отомстил некроманту.
Голова была жива, бодрствовала и подпевала звучавшей песне.
Вздрогнув от этой картины, Танис не знала, чего ожидала от короля этой страны, но точно не этого. Во-первых, Амброс был очень маленьким. Не больше полутора метров. Ужасно худым. Длинная, редкая, белая борода, доходившая до колен, и измождённое, заострённое лицо. Он напоминал ей гнома. Хорошо одетого, но всё же гнома.
И его костлявое лицо просветлело, когда он увидел Дэша.
— Мой мальчик, — взволнованно произнёс он, вскакивая с трона, как озорной мальчишка, а не уважаемый король.
Но казалось, никто этого не заметил.
Несмотря на легкомысленное поведение, Амброс обнял и приветствовал Дэша, как родственника.
— Давно не виделись, сир.
— Несомненно. Слишком давно и в то же время недостаточно. — Амброс приподнял бровь, с интересом глядя на Танис. — И кто же твоя очаровательная спутница?
— Принцесса Танис Драгомир.
Глаза короля расширились, осознание мелькнуло в них, и он поспешно откашлялся, жестом приглашая их следовать за ним.
Танис бросила на Дэша хмурый взгляд, прежде чем они последовали за королём в вестибюль за возвышением.
Как только они остались одни, выражение лица Амброса резко изменилось. Теперь он выглядел сердитым.
— Ты сдурел? — спросил он Дэша.
— Вполне возможно. Но конкретно о чём вы?
Амброс махнул рукой в сторону Танис.
— Зачем похитил дочь Ягана и превратил её в человека? О чём ты думал?
Танис усмехнулась:
— Простите, сир, но это я похитила Дэша и уговорила его сделать меня человеком.
Амброс открыл рот, закрыл его, снова открыл — словно выброшенная на берег рыба.
— Всё так и было, — подтвердил Дэш, пожав плечами. — Ну, с небольшим нюансом: не совсем похитила, скорее заманила в ловушку. Но да, она действительно попросила меня сделать её человеком.
Король закатил светло-серые глаза и выругался:
— Вы оба сумасшедшие.
— С этим не поспоришь, — Дэш очаровательно улыбнулся.
Амброс вздохнул и прижал пальцы к виску, словно пытаясь унять головную боль.
— Расскажите, что случилось.
— Мне нужен рог моей сестры, а Танис хочет вернуть череп брата. Мы нашли листовку, в которой говорится, что трофеи выставят на аукцион.
Амброс застыл, его лицо исказилось недоверием.
— Подожди... Они собираются провести его здесь?
Дэш достал из рюкзака листовку и протянул королю.
— Вы об этом не знали?
Амброс нахмурился, пробегая взглядом по строкам.
— Нет. Даже намёка. Ты же знаешь, я бы никогда не позволил подобному случиться в моём королевстве. Я бы лично убил каждого, кто осмелился бы прийти сюда с палочкой Ренаты... Боги, она правда мертва?
Танис уловила проблеск боли в глубине его глаз.
— Её больше нет.
Бледно-серые глаза Амброса потемнели от скорби. Он перевёл взгляд на Танис.
— И твоего брата тоже?
— Да.
— Мои искренние соболезнования вам обоим. А твоему отцу, Танис, передай мои сожаления. Потерять ребёнка — ужасно.
— Спасибо, сир. Я передам.
Король вернул листовку Дэшу.
— Это полная чушь. Вы двое — единственные живые в Пагосе. Здесь уже почти год никто не появлялся. А даже когда приезжали, не оставались надолго. Некоторым моим подданным нравится идея использовать живых существ для жертвоприношений... Но даже если не брать это во внимание, здешний воздух не позволит вам долго продержаться.