— Значит, вы не слышали о восстании? — спросил Дэш.
Амброс нахмурился.
— Каком восстании?
— Их два. Один против королевы Миры в Фессалии, а второй — против меня. Слухи о том, что я покинул Ликордию, разнеслись быстро, и теперь семь королевств пытаются меня свергнуть.
Король Пагоса расхохотался:
— Боги, какая глупость! Кто из этих идиотов думает, что сможет удержать твой трон?
— Думаю, всё как всегда. Кто-то близкий, кого я не подозреваю, плюс шесть жадных глупцов, которых удалось склонить на свою сторону.
Амброс фыркнул с отвращением:
— Идиоты! Мир — это не простая вещь. Никогда не был, и не будет. — Он похлопал Дэша по руке. — Нас можешь не бояться. Пагос всегда тебя поддержит. Если понадобится армия, я пришлю солдат. У нас лучшие, и они с радостью будут за тебя сражаться.
— Спасибо. Теперь осталось узнать, есть ли у меня ещё армия.
— Откуда сомнения?
— По дороге сюда мы встретили группу моих ветеранов. Они явно не горели желанием сражаться за меня. — Дэш устало вздохнул. — Мне кажется, я просил слишком многих пролить за меня кровь... и, возможно, недостаточно их благодарил.
Амброс поморщился.
— Это самая сложная часть правления. Легко настолько увлечься целью, что забываешь о средствах и цене. Когда наконец получаешь желаемое, кажется, будто ты этого заслужил, будто это твоя законная награда. И в этом заблуждении легко забыть, что ты не достиг всего в одиночку. Что есть те, на кого ты полагался. Те, кому ты обязан. А некоторых нужно благодарить особенно сильно. Но я никогда не видел, чтобы ты забывал о своих поданных. Это видно хотя бы по тому, как ты выбираешь своих советников.
Дэш покачал головой.
— Возможно. Но вы не видели, с какой ненавистью на нас набросились единороги.
— Вопрос в том, — задумчиво сказал Амброс, — вызвана ли эта ненависть твоими действиями... или это хорошо посеянная ложь?
— О чём вы? — насторожился Дэш.
Амброс глубоко вздохнул.
— Ненависть растёт двумя способами. Её могут вызвать твои поступки — заслуженно или нет. Либо её искусно подогревает враг, известный или скрытый.
Танис нахмурилась.
— Что вы имеете в виду под «заслуженно» или «нет»?
Амброс посмотрел на неё с печалью.
— Иногда наши действия вызывают ненависть по вполне обоснованной причине. — Он взглянул на Дэша. — Например, отрубить голову врагу, у которого есть родственники, не готовые простить. Или уничтожить определённые деревья.
Логично.
Амброс повернулся к ней.
— Иногда наши действия неправильно истолковываются другими. Если это произошло случайно, мы можем исправить ситуацию, объяснив, что не хотели причинить вреда и не имели злого умысла. В таких случаях всё можно уладить.
— Но иногда другие ищут любое оправдание, чтобы ненавидеть нас по известным только им причинам. Они жаждут этой ненависти. Они хотят её, и будут искажать и манипулировать всем, что мы говорим или делаем, лишь бы оправдать себя. Это печально, но факт. Тот, кого ненавидят, может ничего не делать — они всё равно найдут повод подпитать свою неприязнь. Сколько бы сил ни тратилось на примирение, всё будет впустую. Никакие извинения не будут достаточны. И ничто их не умилостивит. Они хотят смерти тех, кто, по их мнению, поступил с ними несправедливо, или тех, кого ненавидят из ревности. И пока объект их ненависти не умрёт, они не успокоятся. С ними нельзя договориться. Они выше всякого сострадания и рационального мышления, — мрачно продолжил Амброс.
Танис поняла, о чём он говорит.
— Как с убийцей моего брата. Я никогда не прощу его.
— Именно так, миледи. За исключением того, что у тебя есть конкретная, уважительная причина желать его смерти. Он причинил зло тебе и твоей семье. Это не выдумка, а настоящая рана, оставившая в твоём сердце незаживающий шрам. — Амброс повернулся к Дэшу. — Ты, с другой стороны... ну, это ты. Возможно, ты действительно сделал что-то плохое тому, кто тебя ненавидит.
— Спасибо, — фыркнул Дэш.
Амброс усмехнулся.
— Но так же вероятно, что всё дело в твоём титуле. Ты — Верховный Король. У тебя есть то, чего жаждет твой враг, и чего он не сможет получить, пока ты жив. Зависть — коварная, ужасная вещь. Это корень всех зол. Лучший способ заполучить желаемое — сбить с ног того, кто этим владеет. Если у них нет навыков, чтобы достичь своей цели самостоятельно, они распространяют ложь о тебе. Настраивают других против тебя, создавая завистливую, полную ненависти армию, чтобы свергнуть. Кого волнует правда? Слова гораздо сильнее копий, они разносятся в два раза дальше и в два раза быстрее. Чаще всего они даже более смертоносны. Слова — это отточенное оружие, способное вмиг лишить жизни. Либо доведя жертву до самоубийства, либо толкнув кого-то на убийство. Болтовня может быть гораздо разрушительнее войны и иметь ещё более длительные последствия.