Мартен рассмеялся.
— Но эта красавица не твоя. Ты отпустил её. Какой же ты глупец, Дэш. Я бы никогда не расстался с такой драгоценностью.
— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать тебя или мою глупость. Нам нужно знать, что ты можешь рассказать о моей сестре, брате этой леди… и о импе, который таскает с собой части их останков.
Мартен поцокал языком.
— Бедный король Дэш. Вечно ищешь сокровища, а находишь пирит, похожий на золото лишь внешне. Ты усвоил все уроки, но самый важный ещё впереди.
— Какой?
— Иногда то, что мы больше всего ищем, уже лежит у нас на ладони… но мы слишком глупы, чтобы раскрыть её и увидеть.
Дэш горько рассмеялся над типичными загадками Мартена.
— Хотя мне всегда нравились перлы мудрости, которыми ты с радостью меня засыпаешь, не мог бы ты, пожалуйста, просто ответить на мой вопрос?
— Нет.
Дэша поразил столь категоричный отказ.
— Нет?
— Нет.
— Почему?
Чародей ухмыльнулся.
— Это не тот вопрос, на который тебе нужен ответ.
«Да что ты?»
— Ты ошибаешься!
— Нет.
Дэш посмотрел на Танис раздражённым, почти безнадёжным взглядом.
— Зачем я вообще сюда пришёл? — Он повернулся к Мартену. — Каждый раз, когда я с тобой разговариваю, чувствую себя собакой, гоняющейся за собственным хвостом.
— Лучше, чем тем, кто вылизывает яйца. Потому что иногда тот, кто гоняется за хвостом, на самом деле догоняет свою цель.
Дэш ухмыльнулся Танис.
— Теперь понимаешь, о чём я толкую?
Танис решила попробовать свои ораторские способности.
— Добрый Мартен, не могли бы вы подсказать нам, где находится череп моего брата и как его вернуть?
Взгляд тёмных глаз чародея заострился.
— Снова не тот вопрос. Даже если отвечу, это не принесёт никакой пользы.
— Почему? — с отчаянием спросила она.
— Почему информация бесполезна? — прозвучало в ответ без запинки.
Танис смогла придумать только одну причину.
— Когда она не служит цели.
— Именно.
По крайней мере, она ответила правильно, но от этого хотелось только громко застонать. Дэш был прав. Неприятное ощущение. Она посмотрела на своего единорога.
— Это какая-то магическая шарада?
— Нет, причуды Мартена. Он живёт своей жизнью задом наперёд, поэтому уже знает, что нам нужно, и получим ли мы это. Это его прихоть — говорить нам об этом или нет.
Мартен подмигнул Дэшу.
— Ваше Величество, будущее и для вас не тайна.
— Нет, — раздражённо сказал Дэш. — У меня лишь проблески. Я не жил этим так, как ты. Мои видения — это не то же самое, что знание истории. К тому же мои предчувствия не всегда сбываются. Иногда это просто предупреждения, которых можно избежать.
— Как досадно, что ты не видишь разницы, — Мартен ущипнул его за нос.
Танис изумился… удивлённо. Странно, что Дэш не ударил его за такую дерзость, а лишь сердито посмотрел на чародея.
— Не настолько досадно, как ты.
Мартен демонстративно цокнул языком.
— Тогда задай мне правильный вопрос. Тот, который ты действительно хочешь знать. Единственный, который по-настоящему важен для тебя.
Дэш стиснул зубы. Он ненавидел игры, которые вёл с ним Мартен. Зачем он это делает, если точно знает, что поставлено на кон?
И самое подлое — даже если не спрашивать, чего именно хочет от него чародей, Мартен продолжит игру, пока ему не надоест, а потом просто исчезнет. Тогда Дэш не получит ответа вовсе.
Если бы он спросил о том, что на самом деле хотел знать...
Эта мысль ужаснула его.
Даже хуже — она показала бы слабость. А этого он терпеть не мог.
Выбирать.
Вот настоящая игра Мартена, и они оба это знали. Если Дэш не даст чародею то, что тот хочет, то проиграет и не узнает ничего.
Конечно, он мог разобраться во всём без помощи Мартена, но времени у него не было. С палочкой Ренаты или без неё — это заклинание убьёт его. Обратный отсчёт уже пошёл: заклятие должны произнести в течение часа после начала следующего полнолуния. Если этого не произойдёт, то о заклинании можно будет больше не волноваться.
Но ему не повезёт. Дэш это знал.
У них есть всё необходимое для его убийства. Листовка тому подтверждение.
Часы тикают.
Если заклинание применят — ему конец.
И даже если его не используют, он всё равно будет в опасности. Пока не заберёт у них палочку.
«Просто задай этот проклятый вопрос».
Он взглянул на Танис и глубоко вздохнул.
«Ладно».
— Если у меня ничего не получится… с Танис всё будет в порядке?