— А вот это правильный вопрос, Король.
Мартен ухмыльнулся, и в его голосе появился странный оттенок.
— И глубоко в тёмном уголке, где живёт твоя магия, тебе уже известен ответ.
Он наклонился ближе.
— Никто в Тринадцати Королевствах не будет в порядке, если ты проиграешь.
А затем добавил:
— Но вопрос, который вы оба должны задать себе, совсем другой.
Он сделал паузу, словно растягивая удовольствие.
— Что будет с ней, если ты выиграешь?
Глава 12
Керина стояла в гардеробной Ренаты, любуясь собой в роскошном придворном платье своей соперницы. Она с трудом втиснулась в него, затянув корсет так туго, что, казалось, вот-вот сломаются рёбра. Несмотря на жуткую боль, Керина была уверена: на ней наряд смотрелся куда привлекательнее, чем на Ренате.
В облике человека, с тёмными глазами и волосами, Рената выглядела болезненно худой. Кроваво-красное платье никогда не подчёркивало её цвет так, как подчёркивало оттенок кожи самой Керины.
«Именно я выгляжу как королевская особа».
Керина взяла с полки одну из богато украшенных корон Ренаты и начала примерять её, но тут же нахмурилась, глядя на своё отражение.
— Мои волосы не мышиного цвета! — пробормотала она, раздражённо тряхнув головой. Злые сёстры говорили это из зависти! Да, её волосы не были золотистыми, как у них, но и не по-настоящему каштановыми. Определённо не мышиного цвета. И не такой уж плохой у них был цвет...
Хотя, может быть, немного. По крайней мере, на ощупь — грубые, жёсткие.
— Что ты делаешь?
Керина вздрогнула и выронила корону, когда голос импа вырвал её из раздумий.
— Не пугай меня так!
— Стоит ли трогать драгоценности, которые тебе не принадлежат? — с ехидной усмешкой поинтересовался Бинк.
— Не лезь не в своё дело! — Керина быстро подняла корону и вернула её на место, пока никто не застал её здесь. Советники короля всё ещё не были на её стороне — не полностью. Если кто-то увидит её в комнате Ренаты, это вызовет подозрения.
Этим утром она уже поругалась с Кроннелем, и новые стычки с этим старым ублюдком ей были ни к чему. Он не уставал угрожать вышвырнуть её из дворца. Если придётся убрать и его, чтобы обеспечить себе положение, так тому и быть. Главное — не дать другим заподозрить неладное.
Ей повезло, что Кроннель не знал правды: ни о смерти Ренаты, ни о том, что Дэш уже изгнал её. К счастью, удалось убедить Халлу, что Керина сама расскажет обо всём, прежде чем хобгоблин доберётся до генерала.
Халла больше всего на свете беспокоилась о погоне за Дэшем. В этом и заключалась прелесть доверия — никто не задавал правильных вопросов, лишь делал предположения.
И, кстати, об этом...
— Что ты здесь делаешь? — прошипела она, с трудом сдерживая раздражение. Бинк с сообщником должны были исчезнуть, перед этим оставить рог Ренаты в её комнате, но вместо этого вернулись.
Несколько дней всё шло по плану, потом они заявились сюда и притащили с собой очередную безумную идею — убийство Дэша руками мятежников.
Глупая и опасная затея.
Имп ухмыльнулся.
— Ты же просила сообщить, когда прибудет Лоренс с мятежниками. Принц здесь.
Отличная новость.
Керина радостно захлопала в ладоши. Наконец-то! Подкрепление! Она долго ждала, когда кентавры прибудут и вытеснят советников Дэша, чтобы она могла взять власть в свои руки.
Уже несколько месяцев она вела переговоры с принцем Лоренсом и его мятежниками. Убеждала его, что Дэш поддержит его свержение королевы, хотя прекрасно знала, что Верховный Король не собирался этого делать. По какой-то причине он не желал вмешиваться в дела Фессалии.
Каждый раз, когда она затрагивала эту тему, он одёргивал её:
«Не вмешивайся в то, чего не понимаешь!»
Его категоричность бесила её. Она понимала политику не хуже него. Возможно, даже лучше — ей пришлось учиться всему самой, в отличие от Дэша, который просто родился королём.
Согласно первоначальному плану, Рената должна была предоставить им солдат, а затем погибнуть в бою — как и её брат.
Всё шло прекрасно.
До тех пор, пока Рената не изменила своё решение. Или, точнее, пока Дэш не настоял на своём, забрав его солдат в свою кавалерию. Керине они были нужны для Лоренса и поддержке их сотрудничества.
А потом Дэш и вовсе велел сестре изгнать Керину.
Это стало последней каплей.
Если бы он только позволил Ренате взять солдат...
«Тупой ублюдок».
Но в итоге всё сложилось даже лучше. Теперь ей не придётся разбираться ни с Ренатой, ни с Дэшем. Или слушать глупое нытьё принцессы.