От неподдельного страха у неё пересохло в горле. Керина больше ничем не управляла и знала это. Это определённо не входило в её планы. Ей и в голову не могло прийти, что Мира осмелится вторгнуться на земли Дэша в его отсутствие.
«Что мне делать? Ни в чём не признаваться. И прикинуться дурочкой».
— Я не понимаю, о чём вы говорите.
— Думаю, ты лжёшь. — Мира обхватила подбородок Керины ледяной, ухоженной рукой, а потом крепко сжала её щёку, пока ногти не впились в плоть. — Вижу это по твоим маленьким крысиным, хитрым глазам. Ты, как и мой сводный братец, мечтаешь заполучить то, что тебе не принадлежит. — Мира отпустила её. — Адсил?
Вперёд вышел красивый светловолосый кентавр, одетый в форму королевской гвардии.
— Письмо?
Гвардеец протянул ей листок бумаги.
Мира взяла его и сравнила с документом, который Керина пыталась ей передать. Через несколько минут она вернула оба документа кентавру.
— Что скажешь о подписях?
Адсил внимательно изучил их.
— Мне кажется, они выглядят одинаково.
— Неужели? — Королева снова подошла к Керине и цокнула языком. — Ты проделала такую замечательную работу, подделав подпись Дэша... за исключением одного.
Сердце Керины ушло в пятки.
«Нет, она никак не могла знать, что это подделка. Это невозможно. Не так ли?»
Неважно. Керина знала, что лучше не признаваться в содеянном.
— О чём вы говорите? Я понятия не имею, что вы имеете в виду.
— Не прикидывайся дурочкой, девочка. Это недостойно тебя и оскорбительно для меня. — Мира поднесла бумаги к лицу Керины. — Я должна отдать тебе должное. Ты проделала отличную работу. Большинство поверило бы этому. Но ты забыла, что Дэш провёл годы в моём королевстве. Я хорошо его знаю. Как и то, что в облике человека он — левша.
Мира хлопнула листками по щекам Керины.
— А тот, кто писал эти строки, оставил чернильные пятна справа, там, где он держал руку, когда составлял их. Поэтому я знаю, что Дэш не писал моему предателю, не обещал ему войска для борьбы против меня и не подписывал приказ, в котором говорилось, что ты останешься за главную. — Она опустила бумаги. — О, кстати, Лоренс мёртв. Я позаботилась о нём, как о любом, кто угрожает моей короне.
Мира холодно улыбнулась, свернула листы в рулон и ударила Керину по щеке с такой силой, что у той перед глазами заплясали звёздочки.
— Но ты, девочка... совсем другое дело. Расскажи мне о золотом роге, который, по твоим словам, у тебя есть?
Керину охватил настоящий ужас, когда она поняла, в какую беду попала.
— Я ничего не знаю ни о каком роге.
Мира щёлкнула пальцами и протянула руку.
Адсил забрал два письма и передал листовку.
Мира подняла её перед Кериной, чтобы та могла видеть документ. Это было объявление об аукционе.
Сердце тревожно забилось, когда она прочитала, что там перечислено буквально всё, что она собрала для заклинания, способного убить Дэша. Всё!
Более того, это собирались продать с аукциона? Такого в планах не было. По крайней мере, в её планах.
Именно тогда она узнала об этом заклинании от Ренаты — поздно вечером, когда они болтали за бокалом вина. Керина небрежно заметила, что Дэш непобедим.
Рассмеявшись, Рената покачала головой.
— Так думают все, но я знаю секрет. Есть способ убить обладателя чёрного рога. Но ты никогда никому не должна об этом рассказывать. Тсс!
В ту же ночь Керина начала разрабатывать свой план свержения Дэша и занятия места среди знати. Тогда ей и в голову не приходило завладеть рогом Ренаты — лишь использовать заклинание против короля, а затем манипулировать Ренатой после его смерти.
Имп никогда бы не узнал о заклинании, если бы она не заискивала перед Ренатой. Как Бинк посмел действовать за её спиной со своим мерзким дружком?!
«Глупцы!»
Керина была в ярости. Кто из них предал её, придумав этот план? Идиот-имп или бесполезный «убийца драконов»? Без неё они были никто. Грязь под ногами!
«Как я могла так сглупить? Кому, как не мне, знать, что никому нельзя доверять?»
Сейчас...
Мира ухмыльнулась ей.
— Значит, ты не знала об этом аукционе? — Она на мгновение задумалась. — Или у вас завёлся предатель? — Королева рассмеялась. — Это просто божественно.
Она снова протянула руку, и Адсил подал ей загадочную бумагу.
— А это?
Сохраняя равнодушное выражение лица, Керина посмотрела на листовку о вознаграждении, которую приказала распространить по всем королевствам, кроме Ликордии и Пагоса.