Сцепив зубы, Дэш процедил:
— Судя по объявлению о розыске — семь моих королевств. Я так понимаю, Алариум — один из них?
Хинрик фыркнул и взглянул на Бальдура.
— Так вот на что ты тратишь наши налоги? Пытаешься разорвать договор с Верховным Королём?
Бальдур выглядел оскорблённым.
— Вряд ли. Я и так получаю от вас достаточно внимания — от всех вас, чтобы оплачивать необходимые расходы. Как будто я когда-либо смог бы заставить вас всех согласиться заплатить за голову единорога. — Он кивнул в сторону Дэша. — Особенно такого никчёмного, как этот.
Хинрик задумчиво погладил подбородок.
— Кентавры могли бы заплатить. Думаешь, стоит отправить письмо королеве Стерв? Узнать, не она ли назначила награду? Я слышал, она ненавидит его по какой-то особо загадочной причине.
Това медленно кивнула, как будто обдумывая это.
— Определённо, мы могли бы использовать деньги, чтобы заново посадить материнское дерево, которое срубил какой-то безмозглый ублюдок-единорог.
Хинрик снова посмотрел на Бальдура:
— Я бы не отказался от летнего дворца на своих землях. Что-нибудь с видом на север. Красивые панорамные окна, выходящие на портал...
Совершенно сбитый с толку их странным разговором, Дэш нахмурился. Хотя они и казались серьёзными, он чувствовал — что-то здесь не так. Не до конца.
— Мы будем драться? — спросил он, поскольку всё выглядело иначе, чем ожидал.
С холодным и расчётливым выражением лица Бальдур сократил расстояние между ними. Он встал между двумя другими эльфийскими правителями, лицом к лицу с Дэшем.
— Отойдите от Верховного Короля!
Дэш посмотрел мимо эльфов и увидел, как в бой вступает его прекрасная дракайна. Облачённая в наряд охотницы, Танис сжимала меч, готовая сражаться до последнего вздоха ради его защиты.
Противников было больше. Без магии. С единственной целью — пролить кровь эльфийской армии, чтобы дать ему шанс на бегство.
И всё же она принесла себя в жертву.
Ничто ещё не трогало его так сильно. И в то же время — он хотел её отругать.
Бальдур обернулся к нему с лукавым взглядом.
— Она с вами?
— Да, со мной. — Прочистив горло, Дэш шагнул вперёд, чтобы подойти к ней. Он вновь принял человеческий облик, положил руку на её руку и осторожно опустил меч, прежде чем какой-нибудь особо ретивый лучник решил заработать статус героя.
Танис смотрела на него серьёзно, глупо и трогательно одновременно.
— Я не позволю им забрать тебя, Дэш.
Он нежно улыбнулся:
— Ценю это, любимая. Мы поговорим об этом позже.
Това нахмурилась:
— Кто эта женщина?
В его голове пронеслась тысяча вариантов лжи. Но правда могла дать ей лучшую защиту. Пусть его ненавидят, возможно, даже убьют. Но Танис не враг.
Как и её отец.
— Принцесса Танис Драгомир из Индэры.
Эти слова вывели всех троих из равновесия. Глаза Бальдура потемнели от ярости.
— Вы превратили её в человека? Вы в своём уме?
Он бросился к Дэшу, как будто собирался избить его вместо её отца.
Танис остановила его и снова направила на него меч:
— Никогда не подходите к своему королю в гневе.
Потрясённый, Бальдур замер и поднял руки.
Дэш мягко опустил её меч:
— Правда, любимая, тебе стоит перестать угрожать королю эльфов на его территории. Уверен, его солдаты этим недовольны.
— Им стоит больше беспокоиться о том, что их Верховному Королю угрожают, и защищать тебя. — Танис обвела взглядом собравшихся эльфов, затем посмотрела на Бальдура: — Разве не в этом заключался договор? Мой отец его соблюдает. Тринадцать Королевств присягнули Верховному Королю, обязуясь защищать его. В случае угрозы — предоставить армию, сохранить его власть и жизнь. Разве не на это вы поклялись?
Она была права. Такова была сделка.
Това и Хинрик рассмеялись. Бальдур кипел от ярости.
— Вы обзавелись чертовски хорошей защитницей, сир. — Това шагнула вперёд, склонив голову перед Танис. — Я — принцесса Това из Дракальфа.
У Танис округлились глаза:
— Вы возглавляете эльфов-каннибалов?
Дэш поёжился от её смелого, но чересчур прямолинейного вопроса.
К счастью, Това не обиделась. Она рассмеялась.
— Мы едим только плохих. И то — исключительно для усиления аргумента. Это держит остальных в тонусе. Попробуйте как-нибудь. Говорят, драконье мясо полезное, а эльфийское — низкокалорийное и укрепляет сердце.
Мартен расхохотался:
— Надо будет записать рецепт. Обменяемся позже.
Дэш покачал головой:
— Пожалуйста, не поощряй это.