— Всё в порядке. Я рада, что тебя не убили. Но признаю, Зверь, я немного испугалась, увидев тебя в такой ситуации. Всё выглядело... безнадёжно.
Воспоминание вызвало у него улыбку.
— И всё же ты бросилась на мою защиту, несмотря на численное превосходство. Спасибо.
— Не за что.
Дэш остановился и повернул голову, чтобы взглянуть на неё.
— Серьёзно, Танис. Спасибо. Это был безрассудный и самоубийственный порыв. Хоть мне и хотелось отшлёпать тебя за это... я искренне благодарен. Ты была готова рискнуть ради меня.
Она наклонилась вперёд и обняла его.
— Опять же, не за что. Только в следующий раз постарайся выбрать для нас более выгодное положение.
Он рассмеялся и двинулся дальше:
— Я сделаю всё возможное.
«Нас».
Дэш не стал заострять внимание на этом слове, но оно прозвучало в его сердце мелодией. Он никогда прежде не мог применить это слово к себе.
Сейчас оно вызывало...
Ужас.
И в то же время — радость.
У Танис не было причин его защищать. Но она не колеблясь пришла на выручку.
Ни одна женщина никогда не делала этого для него.
Он помнил только, как его бросали на арену — одного.
— Докажи, чего ты стоишь!
Сколько бы он ни побеждал, всё равно чувствовал себя никчёмным. Недостойным.
Из-за этой ярости его рог покраснел так рано, что он даже не помнил этого момента.
В этом и была особенность рога — он мог менять цвет в любой момент. По любой причине.
Для единорога выставить свою душу на всеобщее обозрение — невыносимо.
По крайней мере, для тех, кто знал значение цветов.
Белый — незапятнанный и чистый. Тех, кого не коснулась жестокость мира. Его сестра большую часть жизни была с белым.
Фиолетовый — у жрецов и советников. У тех, кто развил глубокую интуицию и духовность.
Жёлтый — у целеустремлённых и творческих. Любителей риска и ремёсел.
Зелёный — у магов. Чаще всего целителей и чародеев.
Синий — у дипломатов. Тех, кто избегал конфликтов и умел мыслить стратегически.
У его генерала, Кроннеля, был синий рог. Иногда он становился серебряным, как у его отца — если единорог проявлял исключительную мудрость или лидерские качества. Хотя серебро могло развиться и из других цветов, это случалось реже.
Оранжевый — у наставников и учителей.
Красный — у подростков и солдат. Многие перерастали его. Но травма или насилие могли превратить любой рог в красный.
Золотой — исключительно редкий цвет, который удалось обрести только Ренате. Он символизировал чистое сердце, готовое пожертвовать собой ради других. Единственная черта сестры, доводившая его до безумия.
Её невинность. Неспособность видеть опасность или скрытые мотивы.
Дэш всегда был подозрителен. Она защищала всех. Даже Керину.
Он завидовал её золотому рогу — и способности безгранично доверять.
Хотя его рог был защитным, он нёс в себе страшную цену. Чёрный рог показывал, что его обладатель не знает преград, когда речь идёт о защите. Он способен на всё.
Вот почему чёрный цвет внушал страх.
Был ещё один, почти такой же пугающий — серый.
Но не из-за силы.
Серые рога были у нерешительных, двуличных и склонных к обману.
У таких, как Керина.
Для обладателей золотого рога они опасны: чистое сердце не распознаёт лживую натуру. Видит лишь неуверенность и сомнения.
— Тебе везде мерещатся заговоры, Дэш. Перестань видеть только плохое.
Но и сейчас его подозрения никуда не исчезли.
Дэш не мог поверить, что эльфы помогают ему просто ради мира.
Поэтому собирался держать ухо востро — и внимательно следить за каждым из них.
Глава 15
Дворец Товы произвёл на Танис неизгладимое впечатление.
Подобно замку её отца, он был выстроен на горном склоне — для защиты. Но на этом сходство заканчивалось. Сине-золотой дворец больше напоминал изящную шкатулку с драгоценностями, чем чью-либо обитель. Его шпили тянулись к самому небу, и Танис почти ожидала увидеть, как над ними кружат драконы. Но даже без них он казался более величественным, чем её родной дом.
Узкая дорога к дворцу была спроектирована для обороны: повсюду в горных склонах виднелись щели, из которых лучники могли поражать врагов, а защитники — обдавать нападающих горящим маслом.
Умно.
Огромные боевые грифоны выстроились вдоль подъёмного моста, ведущего к внешнему двору. Танис предположила, что там находились дома для слуг и их семей.