По крайней мере, так он всем говорил.
Правда была в другом — он её боялся. На драконов зелья, затуманивающие разум, действовали недолго. Он заставлял её пить их, превращал, отправлял на бой, а сразу после — снова обращал в человека.
Танис боялась, что из-за зелий и чар уже никогда не станет свободной.
Но Баракус просчитался: она научилась сражаться в человеческом обличье. Месяцы, проведённые с ограми, не прошли даром — они научили её искусно владеть мечом.
Он недооценил её.
Баракусу следовало бы быть по внимательней.
Как выяснилось, её отцу тоже.
Танис замедлила шаг, когда они вошли в храм. В боковом нефе стоял алтарь с головой её отца — такой большой, что она занимала почти всё пространство.
Яган был свирепым зверем. Его серые глаза пронзали насквозь. Танис не верилось, что она больше никогда его не увидит. Никогда не услышит, как он ругается на неё.
Закусив губу, она медленно подошла к алтарю.
— По крайней мере, он выглядит умиротворённым... — словно её сестра убила отца во сне.
Дэш стоял позади и мягко гладил её по спине.
— Нужно что-то сделать? Для него, для тебя?
Она покачала головой. К чести эльфов, они проделали отличную работу: вычистили и отполировали до блеска его чешую, а на затылок, где раньше была шея, накинули алую ткань.
— Как думаешь, где его тело?
У Киганы замерцала чешуя — так у людей встают волосы дыбом, а у драконов сияет кожа.
— Конечно, она не проявила неуважения. Он был её отцом! — возмутилась дракайна.
Для их расы убийство члена семьи считалось тяжким преступлением. Оно влекло за собой самое суровое наказание. Теперь Танис потеряла не только отца и брата, но и сестру.
По её щекам потекли слёзы.
— Не знаю... Я до сих пор не понимаю, как Рагна могла на такое решиться, — прошептала она, дрожащей рукой дотрагиваясь до морды отца, вспоминая, как была ещё детёнышем...
Он смотрел тогда на неё с любовью в глазах. Тёрся носом, прижимал к себе. Она так долго запрещала себе вспоминать об этом — слишком больно. Но сейчас всё прорвало. Она скучала по тому отцу, которого когда-то знала.
Тому, кто смотрел на неё с гордостью.
Танис сотрясали рыдания.
Дэш мгновенно оказался рядом. Он прижал её к своему крепкому телу, обнял так, что если бы не он, она бы упала. Но он бы этого никогда не допустил.
Он стал её силой.
— Я поймаю тебя и буду держать, Дракончик. Не сдерживай слёз.
От этих слов Танис разрыдалась ещё сильнее, уткнувшись в него. Её удивила собственная реакция. Она думала, что давно уже смирилась. Поднялась над этим.
Но на самом деле её ломала невозможность примириться с отцом. Он умер, ненавидя её, и у неё больше не было шанса вернуть его любовь.
Доверие. Уважение.
Он никогда не узнает, что она не была тем осквернённым чудовищем, каким он её считал. Эта мысль ранила так глубоко, что у неё перехватило дыхание.
Вот почему она теперь ненавидела свою сестру. Рагна лишила её шанса снова обрести отца.
И это ощущение слабости пугало Танис. Она не из тех, кто плачет. Даже после смерти Дэвина её слёзы сжигала ярость — всепоглощающая, целеустремлённая. Тогда ей нужна была только месть.
Чтобы наказать убийцу драконов за то, что тот осмелился отнять у неё Дэвина.
А сейчас...
Внутри бушевал водоворот эмоций. Боль. Потеря. Понимание того, что будущее, которое могло быть, теперь невозможно.
Она бы отдала всё, лишь бы снова услышать хриплый голос отца — даже если он ругается. Или услышать смех Дэвина.
Увидеть, как он дразнит Марлу и играет со своими детёнышами.
Но всё изменилось. Пути назад нет. У неё больше нет семьи.
Это даже хуже, чем в плену. Тогда её семья хотя бы была жива.
Цела.
Сейчас...
Отца нет. Дэвина нет. Рагну казнят.
А Рива...
Сердце сжалось и забилось тревожно при мысли о второй сестре.
— Рива тоже в этом замешана?
Вопрос удивил Кигану.
— Не знаю. Она была с нами, когда нас вызвали на встречу с кентаврами. Но я не знаю, в чём она участвовала. Ты же знаешь, какие они с Рагной...
Ближе, чем пальцы на руке. Хотя и Рагна не всегда доверяла Риве.
Танис вытерла глаза. У неё появилась новая цель.
— Что она сказала тебе?
— Что есть паразиты, которых надо уничтожить. Мы должны были сопровождать её на встречу. Больше ничего. Мы не задавали вопросов.
Их учили не сомневаться в приказах.
— Как Рагна узнала, что я здесь? — Танис посмотрела на Дэша.
— Наверняка от грифонов. Или другого шпиона. Они повсюду при моём дворе. Рипер выслеживает их, но всех не поймает. Они плодятся, как крысы.