Дэш поднял глаза, когда на него упала тень, пока он рассматривал карту на столе. Инстинктивно он выхватил кинжал и чуть было не перерезал горло незваному гостю — если бы не понял, что в тени стоит Рипер.
— Сколько раз я тебе говорил не подкрадываться ко мне?
— Достаточно, чтобы запомнить, но я всё равно забываю, — Рипер потёр порез на лбу, который Дэш случайно оставил ему. — Спасибо, что побрил.
Вздохнув, Дэш вложил кинжал в ножны.
— Хорошо, что не ниже.
— А я как рад. Обезглавливание серьёзно испортило бы мне вечер.
— Странно, не похоже на тебя. Мне казалось, ты мечтаешь умереть.
Рипер не ответил. Он подошёл ближе, чтобы разглядеть карту через плечо Дэша.
— Ты рассказал Танис про нас?
— Про что именно?
Рипер огляделся по сторонам.
— Мы ведь одни?
Дэш кивнул.
— Даже Дови пошёл спать.
Тем не менее, Рипер понизил голос на октаву, и, когда заговорил, Дэш понял почему.
— Она сказала, что мы очень похожи.
— По крайней мере, на этот раз ты узрел суть, малец.
Рипер зарычал:
— Пять грёбаных минут. Серьёзно? Ты всего на пять минут старше!
— Но я ценю каждую из них.
Брат бросил в него один из маркеров на карте, и Дэш, поймав его, рассмеялся.
— Почему ты всё время об этом напоминаешь? Пять минут — разве это важно?
Дэш пожал плечами:
— А для чего ещё нужны братья, если не чтобы раздражать друг друга?
Рипер закатил глаза. Затем в его лице снова появилось привычное мрачное спокойствие.
— Жаль, что я не сказал Ренате. Всё думал, что у меня будет время. А теперь...
— Она всё равно любила тебя как семью. Ты же знаешь.
— Это не то же самое, что знать, что мы — семья.
Нет, не то же. И с этим не поспоришь. Возможно, им действительно следовало рассказать ей. Но, как сказал Рипер, момента всё не было.
Никто из них не знал, как Рената отреагирует, и они решили не рисковать тем, что кто-то ещё узнает. Теперь же стало ясно, что Рената и правда не умела хранить секреты. Дэш до сих пор не мог поверить, что она рассказала Керине о рогах.
И о заклинании, способном его убить.
«Почему, Рената? Почему?»
Сейчас это уже не имело значения. Хотя бы потому, что он предпочёл бы сестру рогу.
Вот почему он держал в секрете родство с Рипером. И никогда не говорил Ренате правду.
Рипер не хотел титула принца.
Он скорее предпочёл бы кастрацию, чем позволил кому-то кланяться ему или обращаться с ним как с королевской особой. Всё это было ему чуждо, и Дэш пообещал, что никогда не станет заставлять его. Он слишком любил брата, чтобы делать это с ним.
Дэш притянул Рипера в редкие для них братские объятия и поцеловал в макушку.
— И чем это вы тут занимаетесь?
Дэш отстранился и увидел, как Мартен закрывает комнату магическим щитом, чтобы никто не мог заглянуть внутрь.
— Вам обоим виднее! Что, если кто-нибудь увидит вас?
Дэш небрежно пожал плечами.
— Без сомнения, это породит массу новых слухов — почему я до сих пор не женат и почему, в отличие от отца, у меня нет внебрачных детей.
А в этом и заключалась их главная проблема. Даже один незаконнорождённый сын, претендующий на трон Кратуса, был бы проблемой.
Близнецы — катастрофа.
И смертный приговор.
Вот почему старшего сына отправили к отцу, а мать оставила Рипера в своём королевстве, где могла его защитить.
Пока королю не понадобились заложники.
Дэш до сих пор не знал, как Рипер оказался у Миры вместе с остальными. Но, судя по отсутствию потрясения при их встрече, он заподозрил, что брат-сумасшедший сам напросился туда — лишь бы они могли увидеться.
Это вполне в духе Рипера.
И совсем не в духе их матери — подвергать сына опасности. Тут явно было что-то, о чём Рипер не хотел говорить. И хотя Дэшу хотелось бы знать правду, он понимал: никакие угрозы не заставят брата говорить.
В отличие от Ренаты, Рипер хранил свои секреты.
И именно из-за Рипера Дэш не разорвал Миру на куски.
Несмотря на весь устроенный ими ад, он нашёл брата при её дворе. Их родство тогда стало чем-то куда большим, чем просто кровь. Именно поэтому он доверял ему полностью.
И хорошо ещё, что они были не однояйцевыми близнецами. Дэш пошёл в отца, а Рипер — в мать, вплоть до её неземных голубых глаз и вечной нетерпеливости.
До Танис никто не замечал их сходства.
Ну... кроме Мартена и их матери. Но поскольку Мартен был их дядей и присутствовал при рождении, он знал об их родстве с самого начала.
— Зачем пришёл, Марти? — спросил Дэш.