«Бессмертие», – засверкало вдоль самого длинного луча, уходящего влево.
«Преемственность», – проявилось над средним лучиком.
Над последним, правым лучом долго ничего не было, будто Василий размышлял, стоит ли посвящать меня в такие подробности, но потом там слабенько засияло и сразу же погасло короткое слово, от которого мои внутренности завязались в узел.
«Демоны».
Я открыла рот, чтобы обрушить на вновь принявшего прежний облик призрака шквал вопросов, но сообразила, что он только что открыл мне какую-то важную тайну, поэтому захлопнула рот и начала шарить глазами по комнате в поисках того, что можно было бы трансформировать в карандаш и лист бумаги. Под руку подвернулись домашние тапочки, и я быстро сотворила себе необходимые предметы.
«Если ведьма не передаст знания и умрёт, она станет демоном?»
«Да», – написал карандаш, вырвавшись из моей руки.
Я непонимающе уставилась на старичка и нацарапала, напрочь забыв о вежливости: «Ты хочешь стать демоном?»
Он кивнул в ответ, и на листе появилась новая строка: «Это мой выбор».
Мои мысли принялись отплясывать брейк данс, и я довольно долго усмиряла их, складывая всё, что знаю, в целостную картинку.
Злата – бессмертная ведьма. На протяжении нескольких столетий она вытаскивала престарелых ведьм и колдунов из реальности до того, как они найдут себе преемников, и прятала их в этом крошечном мирке, обеспечивая беззаботную старость. Потом они умирали, но их неупокоенные души оставались здесь же, хотя уже не были связаны клятвой – их не выпускали в Навь защитные барьеры. Все эти люди… Все, чьи отпечатки остались на кровавом пергаменте, должны были стать демонами. Если бы Злата дала им возможность передать знания, старики просто упокоились бы, а в Яви появились бы новые, молодые маги, договориться с которыми куда сложнее. В перспективе – новые демоны, если не будет обеспечена преемственность.
– Интересно, а демоны смертные или бессмертные… – обронила я будто бы невзначай, зная, что ведьма это услышит, но мне не хватало этого малюсенького кусочка информации, чтобы понять всё до конца.
Василий почесал нос и пожал плечами.
– Насколько мне известно, высшие демоны живут намного дольше низших, но это не бессмертие. Не уверен, поэтому врать не буду. А почему ты спрашиваешь?
– Ну просто подумала, что если они смертные, то тому, который за мной охотится, рано или поздно надоест зря тратить на меня своё время, – хохотнула я.
– Это вряд ли, – вздохнул Василий. – Даже если он и уйдёт, чтобы подкрепиться, то потом всё равно вернётся. Он не успокоится, пока не выпьет твою жизнь до последней капли. Такова суть инкубов, тут уж ничего не поделаешь.
Я поняла, что на самом деле кроется за этим милым и уютным мирком, причём благородными целями здесь явно не пахло. Если демоны смертны, то получается, что Злата на протяжении столетий упорно сдерживала рост их численности в Нави. И Порфирий для неё был настоящей находкой – сложно, наверное, удерживать равновесие, когда в твоём мире скопилось больше сотни неупокоенных душ. Для женского каприза, даже если речь идёт о бессмертной ведьме – слишком уж затянуто и масштабно. Для войны миров – мелковато.
«Месть?» – спросила я у призрака одними только губами.
Он кивнул и лёгким ветерком швырнул ненастоящий исписанный лист бумаги мне в руки. Я опустила глаза и молча прочла:
«Её бессмертного отца убил суккуб».
А потом ниже появилась ещё одна строка: «Этим суккубом была её мать», и я быстренько превратила письменные принадлежности обратно в тапочки.
Да уж, я после такого тоже начала бы ненавидеть демонов, но тратить столетия на то, чтобы не давать им размножаться… То ли Василий чего-то не знал, то ли недоговаривал, но полученной в тот вечер информации было достаточно, чтобы прийти к логическому выводу – надо бежать отсюда, причём быстро, сверкая пятками и не оглядываясь. Но как?
На тот момент у меня было только два достижения, причём оба немагические. Во-первых, я подстроилась под перепады в психической неуравновешенности старой провидицы, а во-вторых, я изобрела способ секретничать с Василием, не вызывая при этом подозрений со стороны Златы. Я просто трансформировала махровое полотенце в целую стопку бумаги и исписала два десятка листов банальными вопросами об этом мире – на случай, если ведьма спросит, чем это я шуршу по вечерам. Мол, вот, составила перечень того, что хотелось бы знать. Вот и весь прогресс, а такими темпами я состариться успею раньше, чем придумаю, как удрать.
Идея пришла сама собой. Наташка! Она же как-то притащила меня сюда, причём к кому-то конкретному. Про ту, самую первую ночь я практически ничего не помнила, но ведь моё появление не осталось незамеченным. Василий точно должен был знать, кто меня принимал, и к кому наведывается моя подруга, но нападать на него и пытать с пристрастием было опасно – Злата ведь предупредила, что никому здесь доверять нельзя. Старичок вроде бы и фонтанирует преданностью, но кто его знает, что там у него на уме.