Символ пути магии заключал в себе именно тот смысл, который услужливо донёс до меня призрак колдуна Василия. Широкое основание действительно означало жизнь, а расходящиеся в стороны лучи на его вершине – бессмертие, смерть и посмертие. Сам по себе этот знак был просто информационным и не имел никакой силы – просто схема, изображающая то, что уготовано чародеям в конце их жизненного пути. Ну а внутри круга, отсекающего длинные лучи до размеров того, который означал просто смерть, этот символ говорил об отсутствии выбора. Фактически я добровольно лишила себя права выбирать между смертью и бессмертием и отказалась от пути своей магии в пользу того, кто составил этот документ. Не в пользу маленького мира, как мне расписывали, а в пользу Златы, как я и предполагала с самого начала.
Дальше – больше. Маленькие знаки-закорючки, которые были внутри круга, и которые я по памяти нацарапала для Михаила шариковой ручкой на клочке бумаги, мне тоже истолковали неправильно. Не верность, а служение. Не преданность, а подчинение. Не послушание, а безволие. Покорность в результате этого короткого ликбеза так и осталась покорностью, а вот символ самоотдачи на самом деле означал жертвенность. В целом разница получилась не такой уж и ощутимой, но после объяснения, что значит треугольник с точкой в центре, всё встало на свои места.
Три стороны – бессмертие, смерть и посмертие. Всё, что уготовано людям Навью – возможность жить вечно, упокоение души или бессрочное служение загробному миру. Сложенные в треугольник, эти перспективы олицетворяли саму Навь, а точка в центре – жизнь. Всё вместе трактовалось как «жить Навью» – та самая награда полусотне древних волхвов. Учиться у Нави, черпать силы из Нави, стать частью Нави в том качестве, в каком захочется – возможности обладателя этого дара были безграничны.
Ну а если сложить вместе всё перечисленное, то дословно получалось следующее: «Я, Ирка Майская, по глупости природной, по незнанию и доверчивости безвозмездно отдаю всё, что даровано мне Навью или когда-либо мной у этой самой Нави украдено, бессовестной лгунье Злате для того, чтобы она могла стать бессмертной. При этом я клянусь служить ей верой и правдой, подчиняться любым её прихотям, покорно и безропотно сносить всё, что Злата отпустит на мою долю, и даже принести себя в жертву, когда для этого придёт время». Дура, проще говоря.
Вот тебе и дом престарелых ведьм, где одинокие чародеи, не желающие становиться после своей кончины демонами, спокойно доживают остаток своих дней. Благотворительность, ага. Она всё это время жертвы собирала для ритуала, который даровал бы ей желанное бессмертие. По четыре жертвы на каждую сторону треугольника. Четверо просто одарённых – линия смерти. Четыре преемственных чародея – линия посмертия. Четверо бессмертных, включая мать Златы – Ладу, которая по собственной воле или другим путём, но отдаст себя коварным планам дочки.
И всё равно что-то не сходилось. Я даже список набросала, кто в Ивилирионе чем богат. Четверо одарённых – Марта и ещё три старушки. Четверо чародеев – Степан, Иза, Порфирий и та бабулечка, которую я условно считала Варварой. Бессмертные – Лада, я и девочки, у которых всего один дар Нави на двоих. Получалось, что там вместе со мной было даже тринадцать обитателей, а не двенадцать, но одного бессмертного явно не хватало, а Михаил ведь говорил, что собран полный комплект.
– Злата чародейка, – вторгся в хитросплетение моих логических умозаключений голос Михаила. – А Варвара бессмертная.
– Но тогда Злата тоже должна быть жертвой, – не поняла я. – Как она бессмертие-то получит, если умрёт?
– Она не умрёт, – пояснил демон. – Злата отнимает магию у тех, кто подписался под клятвой, и накапливает её внутри своего мира, чтобы в нужный момент провести ритуал и принять это всё в себя на последнем вдохе. Только это будет не дар Нави, а общий дар всех её подопечных. Бессмертие, но не дарованное, а украденное.
И снова из меня посыпались вопросы, каждый из которых находил свой, не всегда приятный ответ.
Нужный момент – это та самая тринадцатая тьма, о которой говорила Марта. Тринадцатое новолуние года. Конец декабря. Ночь Нави. Истинная тьма, когда Явь целиком и полностью скрыта от солнечного света, в том числе и от отражённого луной. Идеальная ночь для жертвоприношения. Для кражи тьмы у тьмы.