– Брысь! – шикнула на чёрную кошку, выскочившую мне под ноги из какого-то угла. – Ты меня преследуешь что ли?
Она и правда уже не первый раз так делала – выпрыгивала откуда-то неожиданно, причём тогда, когда я пыталась перебраться через особенно опасные завалы. Я только зацеплюсь руками покрепче и ногу подниму, а эта зараза – шасть! Пару раз я из-за неё упала даже. Сначала думала, что животинка бездомная, потому и лезет к человеку – внимания, ласки и покушать просит, но уж слишком она была упитанная для бездомной. Хотя, на таких-то крысах, какие в этом бардаке изобилуют, растолстеть немудрено.
– Брысь, говорю! И не шипи на меня. Котята у тебя тут что ли? Не нужны они мне, не бойся. Я тут кое-кого другого найти пытаюсь.
– Считай, что уже нашла, – раздался за спиной насмешливый голос Златы. – Нагулялась?
Я первый раз видела её в нормальной одежде, а не в медицинской. Облегающие джинсы, серая кофточка с высоким воротом, короткая чёрная куртка, длинные вьющиеся волосы собраны на затылке в хвост – пройди она мимо меня на улице, я бы её и не узнала, наверное. Но она не мимо шла, а оказалась именно там, где и предполагалось.
– Я-а-а… – я часто заморгала, изображая нечто среднее между испугом и раскаянием.
Злата склонила голову набок и оценивающе оглядела меня с головы до грязных ботинок, ненадолго задержав недовольный взгляд на кошке, которая сменила гнев на милость и теперь тёрлась о мои ноги, демонстрируя крайнюю степень любви и преданности. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я подняла кошечку с грязного пола и прижала её к груди, что вызвало у ведьмы кривую усмешку.
– Как ты нас нашла?
– Магия привела, – соврала я с самым честным выражением лица.
– Серьёзно? – чёрная бровь недоверчиво изогнулась, а в зелёных глазах засветился недобрый огонёк. – Ты меня за кого принимаешь, девочка? Думаешь, я не чувствую, что ты сделала? Вопрос только в том, как тебе это удалось, и кто тебя сюда привёл.
Ну да, этого и следовало ожидать. А на что я рассчитывала? Что это древнее чудовище не разглядит произошедших со мной изменений? Наивно. И глупо. Но на поставленные вопросы нужно было что-то ответить, и я почему-то сочла, что лучшим оружием в борьбе с бессовестными лгуньями будет правда – очередное сиюминутное решение, способное завершить мой жизненный путь в одно мгновение.
– Я отдала свой дар Нави, потому что ты обманом заставила меня дать клятву отречения. А забрал его у меня и подсказал, куда ты перепрятала свой мирок, демон, которого раньше звали Михаилом. Вы, кажется, были знакомы раньше. Лет эдак… семьсот назад.
Ух, как её перекосило! Мой инстинкт самосохранения тоже ошалел и начал жалобно скрестись мне в затылок, а кошка вздрогнула, спрыгнула с моих рук и, задрав хвост, скрылась за ближайшей горой хлама.
– Наташку отдай, – вконец обнаглела я, прекрасно при этом понимая, что могущественная чародейка запросто может испепелить меня на месте одним коротким взглядом.
– Наташку, значит? – зло сощурилась Злата. – И ты пришла сюда только за этим?
– Ну ты же можешь мои мысли читать. Мой дар тебе больше не помеха. Давай, залезь мне в голову и поколупайся там. Да, я пришла освободить свою подругу от твоего коварства, и это единственная причина. Обмен предлагаю – я вместо неё.
«Если она сейчас меня прямо здесь прикончит, то я хотя бы попыталась», – мелькнула в голове невесёлая мысль, после которой я добросовестно принялась вспоминать недавнюю постельную сцену, положившую конец моему бессмертию. Специально – чтобы ведьма могла увидеть, что я не лгу про Михаила.
Она увидела.
Если честно, то я думала, что после такого зрелища Злата рассвирепеет – она же несколько столетий на этого самца охотится. Ждала сцену ревности, собственную мгновенную кончину или ещё что-нибудь в том же духе, но чародейка только удивлённо приподняла брови, а потом расхохоталась. Неприятно так…
– Ну какая же ты всё-таки глупая, – выдавила она из себя наконец-то, вытирая выступившие на глазах слёзы. – И он не лучше. Решено – ты остаёшься. Такие воспоминания точно будут не лишними.
И исчезла.
– А Наташка? – растерянно уточнила я у полуразвалившейся стены, возле которой только что стояла чародейка.
– Её здесь нет, – ответил мне странно знакомый женский голос.
Я покрутила головой, но не увидела никого, кроме пары жирных крыс и кошки, вальяжно растянувшейся на облезлом подоконнике.