Кроме того, в царствование императора Николая I проведены первые в России железные дороги — Царскосельская и Николаевская (между Петербургом и Москвой).
Первым внешним событием этого царствования была персидская война из-за нескончаемых переговоров о границах. Войска персидского шаха неожиданно вторглись в 1826 году в присоединенную к России Грузию. Генерал Паскевич нанес персам решительное поражение при Елисаветполе и перенес войну в пределы Персии, угрожая столице шаха Тегерану. Шах поспешил заключить мир, причем к России были присоединены ханства Эриванское и Нахичеванское и взыскано с Персии 20 000 000 рублей за военные издержки (1828 год).
Немедленно вслед за этим началась война с Турцией, а поводом послужило покровительство, оказанное Николаем I грекам, восставшим против турецкого ига. Греки уже издавна находились под покровительством русской державы, и Россия при заключении всех договоров с Турдней выговаривала им различные льготы, Восстание греков началось еще в 1821 году, под руководством Александра Ипсиланти, бывшего до того генерал-адъютантом Александра I. Неудача этого первого движения повлекла за собой жестокие меры турок к подавлению мятежа. Представление русского посла о прекращении зверств осталось без внимания и война готова была вот-вот разразиться, но вмешательство Австрии и Англии задержали ее до смерти Александра I. Восстание же греков шло своим чередом и довольно успешно, так как судьбой греков заинтересовались все европейцы и оказывали им поддержку и деньгами, и добровольцами. Турецкий султан, усилившись войсками своего вассала египетского паши Мегмета-Али, решил затушить восстание и покарать бунтующих христиан. Этого, уступая общественному мнению, не могли уже допустить и европейские правительства, и когда, несмотря на предупреждение, сильный турецко-египетский флот повез новое войско в Грецию, соединенная эскадра русская, английская и французская напали на него в Наваринской гавани и в течение 4 часов совершенно его истребили (1827 год). Крайне раздраженный поражением, султан, считая Россию главной виновницей, обратил свое оружие на нее (1828 год). Витгенштейн и граф Дабич на европейском театре войны и граф Паскевич на азиатском принудили Турцию к миру в Адрианополе в 1829 году, по которому Россия приобрела острова в устьях Дуная, восточный берег Черного моря и свободный проход торговых судов через Дарданеллы и Босфор. Кроме того, признаны внутренняя самостоятельность Сербии, Валахии и Молдавии и независимость Греции, из которой было образовано особое Греческое королевство.
Тем временем в России подготовилось первое польское восстание, С самого присоединения Польши к России она не переставала мечтать о восстановлении независимости. Несмотря на то что император Александр даровал ей большую самостоятельность во внутреннем управлении и несмотря на то что, по собственным отзывам поляков, «Польша никогда не была так счастлива, как во времена Александра I», тайные общества постепенно раздували мечты о былом величии и поляки только ждали случая, чтобы с оружием в руках свергнуть русское владычество и снова образовать из себя независимое государство. Революционные движения в других государствах лишь поджигали стремления поляков, и последние, после второй французской революции в 1830 году, рассчитывая на помощь Франции, подняли знамя восстания в Варшаве, напав на дворец, в котором жил Великий князь Константин Павлович, с целью убить его. Спасшийся Великий князь покинул Варшаву, а император Николай двинул 100 000 армию под начальством графа Дибича. Польское войско было разбито в нескольких сражениях, а приехавший на смену умершего Дибича граф Паскевич осадил Варшаву и взял ее приступом, после чего восстание было усмирено. Император Николай наказал поляков тем, что отнял все привилегии, дарованные им Александром I, устройство царства Польского приравнял к устройству Государства Российского, а управление им поручил наместнику, коим назначил Паскевича. Войско, конечно, было уничтожено и заменено русскими полками, расквартированными по городам и местечкам бывшего царства. Одним из последствий усмирения мятежа было добровольное присоединение к православной церкви почти всех оставшихся униатов (1839 год).
Революционное движение в Австрии в 1848 году, выразившееся в отпадении от нее Венгрии с провозглашением независимой венгерской республики, вызвало вмешательство императора Николая I, пославшего на помощь австрийскому императору свои войска под начальством Паскевича. Венгерское восстание было усмирено в короткое время, и венгерское войско сложило оружие перед русским при Виллагоше в 1849 году.