— Н-нет, спасибо. Я принесла для Артура… вот, посылка…
Девица издала бодрый смешок.
— На мой счет не беспокойтесь. Судя по тому, что у вас есть ключ, вы одна из барышень Арчика? Странно, это что-то новенькое. Вы совершенно не похожи на его девиц.
— Вообще-то это так и есть. Я хозяйка этого дома. В его записной книжке я на букву «Д» — домовладелец.
(И еще Дура Доверчивая!)
— А, тогда понятно.
Девица начисто утратила интерес к Лауре и побрела по комнате, собирая то, что могло оказаться ее одеждой. Лаура немного неуверенно произнесла:
— Что ж, я пойду, но если вам что-нибудь понадобится…
— Да что вы, все клево. Он меня всем обеспечил. Арчик вернется через пару дней. У него дела за Ла-Маншем. Вообще-то этот уикэнд мы собирались провести вместе, но эта свинья меня продинамила, а взамен велела чувствовать себя как дома и ждать его здесь.
— Понятно…
— Да, кстати, дорогуша, вы не в курсе, как выключить эту чертову машинку на телефоне? Арчику весь вечер названивала какая-то настырная мамзель, редкая зануда. Мне наплевать, но мои друзья могут мне позвонить, так что я не могла просто вырубить телефон.
Лаура чеканя шаг пересекла комнату и нажала нужную кнопку.
— Без проблем. Кстати, зануда вас больше не побеспокоит.
— Вот спасибо, лапочка! Удивительно, как это некоторые женщины ухитряются в наше время быть такими дурами!
— И не говорите!
Ну и что, ныло глупое сердце. Подумаешь, блондинка. Подумаешь, ночует. Подумаешь, голая…
Лаура Дарси, что ты несешь! Ты всегда это знала, ты была к этому готова, так прими это, как подобает. Отношения с Артуром Финли закончились в свой срок, смирись и забудь.
Возможно, кармелитки эти слова и одобряли, но Лаура никак не могла справиться с собой. Неожиданно разражалась слезами в овощной лавке, рыдала дома, ревела на улице, скулила ночью в постели, словно побитый щенок.
В тот день она с трудом смогла отмокнуть в холодной воде, так распухли от слез глаза. Даже сад не помогал. Даже Жюли.
— Лори! Я же тебе говорила! Сказки случаются, но редко, особенно если Золушка старомодна, а принц — бабник.
— Я и не думала, что он женится на мне… Но не знала, что все закончится так скоро и так…
— Да прям! Когда он вернулся?
— Пару дней наза-а-ад…
— Не реви! И что?
— Ничего! Посмотрел на меня, как на пустое место, и пошел к себе, ни слова не говоря. К блондинке своей торопился! Я тебе говорила, она ходит по дому совсем голая-а-а…
— Говорила. Уже несколько раз. Не реви!
— А потом я сидела, как дура, и ждала… что он мне позвонит хотя бы, а на улице зашумели… я выглянула, а он там, с большой компанией, все орут и смеются, ловят такси и уезжают…
— Что ж, если хочешь его вернуть Лори… Хотя, с моей точки зрения, хотеть этого может только душевнобольная, и прежде всего перестань реветь и жалеть себя!
— Да, тебе легко…
— Займись делом! Сразу же, не тяни! Третий этаж доделала? Доделывай! И решай мой вопрос! Кстати, как там дела?
Лаура вытерла слезы и шмыгнула распухшим носом.
— Я, честно говоря, пока не знаю. Мы с Марком завтра встречаемся в двенадцать, но я не очень-то уверена, что у нас получится…
— Он тебе понравился? Марк, я имею в виду. Подружись с ним. Уверяю тебя, он отличный парень. Тебе станет легче.
— Жюли, но ты же сама говорила…
— Знаешь, в чем прелесть голубых? Именно в тот момент, когда ты уверена, что все мужики — сволочи, они появляются рядом, выслушивают все твои горести, вытирают тебе слезы и сопли и при этом не делают ни малейших попыток залезть тебе под юбку в этот трудный момент.
Многие советуют в твоей ситуации завести нового любовника, но я советую совсем другое. Причем всем пострадавшим. Девушки! Дружите с голубыми! Они милые, душевные и чуткие ребята. Кроме того, тебе просто необходимо разозлиться на этого гада! Где твоя гордость, девушка? Хочешь, чтобы весь Париж перемывал косточки очередной жертве Арчи Финли?
— Разумеется, нет.
— Отлично. Бери Марка и валяй — в рестораны, на выставки, в театр. Да, он гей, но Артур-то этого не знает! Представляешь, что он почувствует, когда увидит тебя под ручку с нашим красавцем Марком? Разве твой Арчи с ним сравнится своим фасадом? Да он сам себя за задницу укусит!
В гневе Жюли была крайне невоздержанна на язык.
В одном подруга была точно права — надо занять себя работой. Вместе с Марком они провели в мэрии полдня, отстаивая его и Жюли права, и Лаура с изумлением поняла, что об Арчи за это время она даже и не вспоминала. Целых два часа.
Марк был очень доволен и предложил собрать на военный совет всех заинтересованных лиц, на что Лаура попыталась робко возразить, что она еще слишком неопытна в качестве адвоката. Однако Марк был уверен и бодр.
— Ничего принципиально сложного здесь не будет, просто нам всем нужен юрист… э-э-э… в номинальном смысле. Может, посидим где-нибудь? Я проголодался.
Лаура согласилась, но предложила сначала заехать к ней. Ей хотелось переодеться. Марк кивнул и. вскоре подвез ее к дому на улице Кармелиток. Быстро переодевшись в облегающие джинсы и яркую футболку, Лаура весело выскочила из дома. Жюли была права, права во всем. Марк замечательный, и вечер она проведет отлично…
Из-за поворота выехал черный лимузин. Лаура побледнела и пошатнулась. Встревоженный Марк вылез из машины ей навстречу.
— Ты в порядке, Лаура?
Он заботливо поддержал девушку, едва не падавшую на землю. В темных глазах светилось участие.
— Я… все отлично… я в порядке. Дверь лимузина открыл шофер, прихрамывающий Артур вылез с пассажирской стороны. Увидев Лауру, он нахмурился и воскликнул:
— Вот ты где, Лори! Я тебя ищу уже несколько дней. Похоже, ты от меня прячешься. Что-то случилось?
— Извини, Артур. Я не могу с тобой сейчас разговаривать… Я ухожу по своим делам… Еще раз извини, но я спешу.
Рука Марка обвилась вокруг ее талии крайне своевременно, так как иначе она упала бы на землю, теперь наверняка. В синих глазах Арчи сверкнула молния. Быстрый взгляд обежал и ее бледное лицо, и. необыкновенно красивого парня, крепко, по-хозяйски, обнимавшего ее за талию.
Ледяным голосом, исполненным высокомерного презрения, Артур Финли изрек:
— Что ж, не смею вас задерживать. Да и кто я такой, чтобы стоять на пути истинного счастья? Всего лишь временный квартиросъемщик. Извините, что задержал. Желаю удачи.
9
Лаура с трепетом оглядывала огромный бело-голубой зал заседаний Комитета мэрии города Парижа по вопросам недвижимости. За бесконечным столом уже собрались почти все члены комиссии, призванной решить вопрос о продлении аренды нежилых помещений, то есть магазина Жюли и галереи Марка.
После долгих и бурных уговоров обоих истцов Лаура согласилась представлять их интересы и сейчас ожидала своего дебюта.
Нервы разгулялись, и девушка изо всех сил старалась успокоить их, убеждая сама себя, что это не экзамен и незачет ей не грозит. Нервы были не согласны. Трясущимися руками Лаура разложила перед собой все необходимые бумаги и глубоко вздохнула.
Жюли, присутствовавшая на заседании, прошипела страшным шепотом:
— Ты не знаешь, кто представляет ответчика?
— Не знаю. Один из тех суровых мужчин, должно быть.
Прошедшая неделя была очень полезной для расстроенных нервов Лауры. Чужие проблемы оказались ничуть не менее увлекательными, чем свои собственные, и она почти не вспоминала о последней встрече с Артуром.
«Почти» не значит «совсем». Горький осадок саднил во рту, холодные синие глаза и сейчас, в воспоминаниях, безжалостным огнем жгли ее сердце, не давали спокойно спать по ночам. Заняты были только дни.
Чтобы немного отвлечься от предстоящего процесса, Лаура предалась воспоминаниям о прошедших за это время горьких днях. Днях, наполненных борьбой с самой собой и попытками самыми разными способами отвлечься от невыносимых душевных мук…