— Мы что-нибудь придумаем. Вместе мы с тобой обязательно придумаем что-нибудь очень умное. Один юрист хорошо, а два — лучше. Пошли вниз, здесь ничего не слышно.
Они спустились вниз. Здесь действительно было неожиданно тихо. И Лаура вдруг растерялась, как маленькая девочка. Артур молча стоял у окна, глядя на сад.
|— Хочешь… чашку чая? Это единственное, что пришло ей в голову.
— Отличная идея.
Неужели Артур опять смеется над ней? Вроде бы нет. Смуглое лицо выглядело абсолютно непроницаемым. Руки Лауры ходили ходуном, слезы были на подходе, хотя дурацкая улыбка не желала прятаться.
Транспарант… Артур Финли хочет жениться… Просит ее стать его женой… Он что, серьезно? Или это просто карнавальная шутка. Что ж, она совершенно в его стиле.
— Как твоя нога? Не болит?
— Спасибо, нет.
Скажи еще что-нибудь, Арчи, ну скажи же, или я умру!
— Артур!
— Да?
— Что мы здесь делаем?
— Ах, Лори, стыдись… Даже слепой, глухой и душевно больной инвалид детства способен понять, зачем я сегодня сюда пришел. Потому и молчу. Я уже все сказал, моя девочка. Дело за тобой. Твое слово, сладкая Лори!
— Мое слово?
— Вот уж бестолкова, так бестолкова! Хорошо, выражаясь литературным языком, я открыл тебе свои карты. Это понятно?
— Ты имеешь в виду… Транспарант с этой надписью… Те люди…
— Лори! Я умоляю… Не вынуждай меня думать, что я опять зазря ухлопал кучу денег! В этот раз на ту здоровенную тряпку!
Лаура открыла рот и вновь закрыла его, затем изо всех сил постаралась собраться с разбегающимися мыслями и выпалила:
— А… где ты взял эту повозку?
— Я, видишь ли, спонсировал моих знакомых, чтобы они могли выпендриться, как им только в голову взбредет, а взамен велел им нести этот маленький плакатик. Лаура!
— А?
— Ты выйдешь за меня? Знаешь, я до сих пор никогда в жизни не просил женщину выйти за меня замуж. Меня как-то пугала перспектива жить с ней в горе и радости, пока смерть не разлучит нас. С тобой почему-то все совершенно наоборот. Меня ужасно пугает мысль, что в горе и радости ты будешь с кем-то другим.
— Артур!
— Наисладчайшая! Поверишь или нет, но я даже не взглянул на другую женщину с тех самых пор, как мы с тобой первый раз поцеловались. Ты также можешь не поверить и в то, что я никогда, ни с кем, ни разу в жизни не испытывал такого потрясающего, такого неземного блаженства в постели, как с тобой. И уж конечно ты не поверишь в то, что, если ты мне сейчас откажешь, я состарюсь в одиночестве. Мне просто никто больше не нужен, понимаешь, золотая Лори?
Она смотрела на него доверчиво и слушала жадно, а он улыбался ей, на удивление робко, словно не веря тому, что он видел в этих широко распахнутых каре-зеленых глазах.
— Арчи, я… Арчи, ты должен знать, что, если ты мне изменишь, я умру. А в остальное время буду очень ревнивой женой.
— Погоди. Давай сначала. Ты меня любишь? Да или нет?
— Эй! Мы же, по-моему, не в суде! А я тебе не свидетель!
— Ф-фу! Узнаю наконец Лори Дарси. Та бледная немочь долго бы не продержалась.
— Тебя ответ интересует? Ты, вроде, задал мне вопрос.
— О, да!
— Тогда слушай. Ты невыносим, крайне нахален и вообще отвратителен, ты самый жуткий тип на свете, но я люблю тебя всем сердцем!
— Отличное начало. Я тебя тоже люблю, Лори. Поехали дальше. Надеюсь, теперь будет проще. Ты выйдешь за меня?
— Я люблю тебя, но…
— Вот всегда я говорил, что это слово надо категорически запретить к употреблению! Лаура! Соберись! Я люблю тебя! Я очень хочу жениться на тебе. Я хочу провести с тобой всю свою жизнь. Конец сообщения.
— Арчи… Я… Я постараюсь понравиться твоей маме!
— Сокровище, а не девушка! Ты лучшее достижение человечества, Лори, со времен изобретения тостера и открытия ядра атома!
Лаура закрыла лицо руками и простонала:
— Боже, что я наделала! Я ведь знала, что самый лучший ответ — «нет», но почему же мне так захотелось сказать «да»?
Артур мрачно посмотрел на нее.
— Если ты думаешь, что я это так и проглочу, то очень ошибаешься. Я непременно добьюсь гораздо более внятного ответа. Я буду работать в этом направлении не покладая ни рук, ни ног, ни… короче, день и ночь!
Эпилог
Кремово-белое облако выплыло из старинной церкви святого Андрея. Лаура Дарси напоминала одного из ангелов Возрождения. Бриллиантовая диадема искрилась в золотых локонах, невесомые кружева плыли по воздуху, атласные туфельки едва касались земли.
Жюли громко всхлипнула и бросила быстрый и выразительный взгляд в сторону стоявшего рядом с Артуром необычайно привлекательного молодого человека, очень похожего на жениха. Молодой человек подмигнул подружке невесты.
Марк склонился к уху Жюли.
— Она потрясающе выглядит. Артур тоже красавец, но наша Лори — богиня! Как у них это получилось?
— О, это целая история! Лори рассказывает, что Арчи увез ее в Венецию и устроил ей любовный марафон с периодическим посещением ресторанов и музеев, так что опомнилась она только в тот момент, когда отвечала «да» на вопрос чиновника из французского консульства, хочет ли она стать женой Артура Финли. Таким образом, Артур и Лори женаты уже пару недель, но сегодняшний день, разумеется, особенный. Арчи сказал, что рыжим доверять нельзя, так что лучше уж обвенчаться в церкви — это как-то вернее. А кто мне скажет, что это за вульгарная блондинка висит на Джеке Финли?
— Жюли!
— Молчу. Извини, Марк. Сегодня не мой день, я помню.
На самом деле Жюли уже договорилась с братом жениха о встрече в ночном клубе, поэтому вид блондинки ее не очень волновал.
Артур Финли церемонно склонился перед молодой женой.
— Лаура! Позволь пригласить тебя на торжество по случаю нашей свадьбы! Нас ждут в Тайном Эдеме. Твоя мать позвала на этот бал весь Париж, моя привезла с собой пол-Лондона, так что, я думаю, мы с ними быстренько выпьем по бокалу шампанского и исчезнем.
— Исчезнем? Зачем?
— Видишь ли, платье божественно, но я предпочитаю любоваться тобою, так сказать, в натуральном виде!
— Арчи!
— Мужчины из клана Финли не привыкли скрывать свои мысли от собственных жен!
— Мужчины из клана Финли очень настойчивы, это я могу утверждать определенно. Артур, объясни мне, пожалуйста, как это могло случиться? Я ведь знала, что выходить за тебя замуж нельзя, но делаю это уже второй раз!
— А мне понравилось. Сладкая моя Лори… Давай для ровного счета обвенчаемся еще и в доброй старой Англии? Потом на островах, а еще можно съездить в Эмираты…
— Артур Финли! Может быть, ты постараешься хоть на минутку стать серьезным? Ты говоришь глупости.
— Это вовсе не глупости. Мне очень понравились предыдущие первые брачные ночи… Где карета? Жюли!
К изумлению Лауры, ее сердечная подружка Жюли с готовностью кивнула, повернулась куда-то в сторону и неожиданно лихо свистнула! Из-за угла показался экипаж, при виде которого у Лауры перехватило дыхание.
На большой повозке, влекомой упряжкой белоснежных лошадей с позолоченными гривами, пели цыгане и плясали таитянки, над повозкой развевались разноцветные ленты и шары, весело рвавшиеся в небо, а выше всего этого был натянут огромный транспарант.
АРЧИ И ЛАУРА ФИНЛИ СТАЛИ МУЖЕМ И ЖЕНОЙ! УРА!
— Жюли! Это гениально! Жюли заразительно смеялась, блестя жемчужными зубами, и вся площадь веселилась и распевала свадебные гимны, а с небес на все это взирали с молчаливым одобрением суровые, но справедливые кармелитки.
И в самом уголке синего неба, прикрывшись ажурным облачком, довольно улыбалась очень пожилая дама с волосами, подкрашенными синькой и уложенными в затейливую и старомодную прическу.
Фея Луциана совершенно точно знала, что хрустальные башмачки бывают… гмм… самые разные, и носят их не только Золушки.
Иногда может сгодиться и гипс на ноге принца!