Он осекся, увидев застывшие в глазах Лерки слезы.
— Мы бы могли забрать Найду себе, — рассеяно пробормотала девочка.
— Не могли. Нам негде держать такую большую собаку. Да и эти… вряд ли позволят. Хорошо, если Найда сообразит убежать в лес. Там они вряд ли ее найдут.
Лерка тяжело вздохнула и отвернулась.
Целый день лил дождь. Летний, теплый, но достаточно сильный. Грунтовку развезло от воды. Промокшие до нитки Лерка с Мишкой месили босыми ногами глину на обочине, забрызгивая грязью одежду, весело и беззаботно, словно мотыльки-однодневки, наслаждаясь тем, что было здесь и сейчас, не позволяя проскользнуть и мысли, что наступит завтра. Ему придется вернуться в город, снова сделавшись взрослым и скучным, а ей в одиночестве сидеть у окна дачного дома до конца школьных каникул.
Вечером Лерка проводила брата на последний автобус до города, а когда вернулась, на улице было уже темно. Она пожелала бабушке спокойной ночи, надела пижаму и начала расстилать постель. Послышался стук. В стекло ударил маленький камушек. Лерка открыла створки и выглянула на улицу. Возле забора под фонарем стояла Женька. Лерка перелезла через подоконник и подошла к забору.
— Ты в порядке? — спросила Женька и, не дождавшись ответа, продолжила. — Я днем приходила, но тебя дома не было. Прости, что я вчера сбежала. Надо было остаться и накостылять как следует этому придурку.
— Все нормально, — остановила ее подруга. Знала, что Женька может без устали хоть всю ночь протараторить. — Мы бы с ним не справились, и тебе бы тоже досталось. Как Найда? Ее ведь не нашли?
— Нет, завтра еще искать будут. Жалко ее, — Женька внимательно изучала лицо подруги в тусклом свете фонаря. — Я тут подумала… а давай слазаем в дом Вольховича, ну тот, который сгорел. Одни, без Натки и остальных.
— Что, прямо сейчас? — удивленно спросила Лерка.
— Привидения же только ночью выходят, — напомнила ей подруга. — Если мы их найдем, представь, как Натка позеленеет от досады.
— Но как мы ей докажем, что действительно видели привидений? — встревожилась Лерка.
— Подумаем об этом, когда их найдем, — отмахнулась от нее Женька.
Хорошенько все взвесив, Лерка перемахнула через забор, и, взявшись за руки, подруги устремились к стоявшему на отшибе дачного поселка дому.
Распахнутая калитка качалась на ветру, то и дело с громким лязгом ударяясь о железный притвор. Высокие яблони со скрюченными узловатыми ветвями мерно покачивались и шумели листвой в такт стука калитки. От этой какофонии становилось как-то не по себе. Женька сбавила шаг, настороженно оглядываясь по сторонам, силясь разобрать очертания предметов в кромешной тьме. Небо заволокло тучами, хоть дождь давно прекратился. Ни луны, ни звезд видно не было. Горели только фонари с мерцающими лампочками у предыдущих домов, но досюда их свет не доходил.
Лерка решительно ступила на порог. Женька вцепилась ей в руку.
— Я п-передумала. Пошли домой. Ну их, этих п-приведений, — заикаясь, сказала она.
— Ты чего? — возмутилась Лерка. — Я только ради этого из дома сбежала. Знаешь, как меня Ба теперь ругать будет? Крапивой как пить дать отстегает. Если ты не хочешь, я пойду одна.
Их перебранку прервал особенно громкий лязг калитки.
— Черт, мне страшно. Не оставляй меня тут, — захныкала подруга еще крепче цепляясь за рукав Леркиной пижамы.
Силуэт обгоревшего дома застыл перед ними ощерившимся чудовищем, вот-вот готовым проглотить явившихся к нему на заклание ягнят. «Нет, это положительно невозможно», — решила про себя Лерка. — «Еще один кошмар я просто не переживу. Есть привидения или нет — без разницы. Лишь бы это наваждение прошло».
В темноте сверкнули желтые глаза.
— Найда! — позвала Лерка, узнав собаку. Та радостно гавкнула и бросилась облизывать штанины ее пижамы. — Вот, Найда тебя посторожит. Она смелая — меня от Олега спасла. А я пойду.
Лерка решительно толкнула дверь, не обращая уже внимания на колотившуюся от страха подругу, и вошла внутрь. Девочка очутилась в узком предбаннике. Копоть была повсюду. Удивительно, как здание не сгорело дотла при таком пожаре. Казалось, пламя прошлось везде, но всего лишь облизнуло дом, играясь, а не проглотило целиком. Лерка прошлась по коридору, остановилась у лестницы, ведущей на чердак, несколько мгновений помедлила, а потом пошла дальше. Заглянула в комнату. Она оказалось пуста. Абсолютно никакой мебели. Даже ее остатков. От дома осталась только коробка, остов, голые стены. И привидений тоже не было. Лерка ухмыльнулась. «Привидения, ну что за бред? Но все-таки было бы куда интересней, если бы они действительно здесь жили». Девочка снова остановилась у лестницы. Кажется, ноги сами принесли ее сюда. Аккуратно ступая по обгорелым ступеням, она поднялась наверх и откинула крышку люка. Лерка потрогала рукой доски. Неудивительно, что во сне она все время падала. Огонь совсем их подточил.