Под недоумённые возгласы, я отыскала тыкву поменьше и ножом отрезала её от толстого стебля. Удалось найти даже несколько мясистых жёлтых цветков. Эх, были бы яйца, пожарила бы цветки в кляре! Но можно и так, за неимением остального.
Красные плоды, которые я приметила, как только пришла сюда, оказались обычными помидорами. Дети, почему-то, тоже считали, что их не едят. Более того, верили, будто они ядовиты…
А я в уме уже прикидывала, что запеку для них тыкву, полив её остатками мёда. Сделаю салат из помидор и сварю компот из сухофруктов (которые после дети просто съедят). Уже хоть что-то. Так же из тыквы можно сделать пюре, а если я отыщу и подходящие баночки, можно будет заготовить пюре на будущее! Или засушить тыкву на худой конец.
С этими мыслями я вернулась на кухню, по пути поймав Славку со Шмелём и попросив… ладно, заставив их занять чем-то детей, что не давали мне и шага ступить без вопросов и попыток обняться.
Плита на кухне нашлась сразу же. Она представляла собой нечто вроде печи во всю стену с различными отверстиями, маленькими и большими, видимо, предназначенными для разных задач. Какое-то наверняка отапливало несколько комнат, какое-то грело воду, чан с которой должен был стоять в стороне, в каменной нише, а другие – для приготовления еды. Я нашла небольшой отдел, где уже находилось несколько глиняных и чугунных горшочков. Пустых, конечно…
Под этим отделом была дверца, туда нужно было положить дрова и разжечь их.
Дров поблизости не наблюдалось… Но Ива с этим помог, притащив ко мне несколько обломков досок и сломанных веток.
Я очистила кусок тыквы от кожуры, нарезала кубиками, часть полила мёдом, другую посолила и поперчила, капнула остатки масла, которое чудом нашла в шкафчике над окном, и поставила всё запекаться в чугунных горшочках.
С помидорами разделалась быстро, но салата получилось у меня всего на пять порций.
На компот времени тоже ушло немного, и вот его должно было хватить на всех.
Надо бы не забыть и попробовать собрать где-нибудь ещё яблок и груш, насушить на зиму…
Так, строя планы и сосредоточенно пытаясь прикинуть, что ещё можно было бы сделать, я расставляла еду в соседней, светлой и просторной столовой. Там не было ничего, кроме длинного большого стола, лавок возле него и под двумя окнами, и шатающихся стульев.
Дымящиеся горшочки были выставленные на сплетённые из соломы салфетки. Щербатые тарелочки расставлены рядом с горячими кружками компота. Дети недоверчиво толпились у двери, отчего-то вновь не решаясь перешагнуть порог, пока я не сделала приглашающий жест.
– А на улице уже всё, что ты просила, – сказал мне Ива, первым присаживаясь напротив тарелки с запечённой тыквой.
Ему досталась та, что со специями и маслом.
Я кивнула ему:
– Спасибо, хорошо… Приятного аппетита, дети.
Ива старался быть мужественным, но казался обречённым, однако с решительным видом он наколол кусочек на вилку, после чего… Съел всё.
Вот так, казалось бы, за пару секунд.
И остальные дети набросились на еду, едва ли не вырывая порции друг у друга.
Смотреть на это я была не в силах. Знаю, что надо бы всё проконтролировать, но вместо этого я вышла во двор, прихватив с собой Славку, и принялась строить ловушки.
– Найди мне несколько небольших палочек и привяжи к ним верёвки, – дала я ему задание и он, на удивление, молча, принялся выполнять.
Вскоре мы раскрошили под каждым ящиком, что одним краем был поставлен на палочки, «лаваш», протянули верёвки, как можно дальше к зарослям тыквы и другим кустам и принялись ждать.
Надежды мои оправдались быстро – голуби появились, будто из неоткуда. Сначала сели на козырёк крыши, воркуя и не решаясь слететь, а затем спустились на землю. И когда, склёвывая приманку, оказались под ящиком, я дёрнула за верёвку, вырывая палку, и ловушка накрыла собой сразу двух голубей.
Дети вышли к нам, когда пойманы были уже семеро.
– Дичь, – улыбнулась я, – конечно хилая, но лучше, чем ничего.
– А я вот думаю, – задумчиво протянул Славка, касаясь моей руки, чтобы отвлечь от галдящих вокруг детей, – если голуби… В общем, что они едят?
Я непонимающе изогнула бровь.
– Их бы здесь не было, Марьян, если бы нечем было питаться, – пояснил Слава. – Это ведь голуби! Надо посмотреть поблизости, где-то точно есть зерно или что-то такое…
Дети взбудоражились ещё сильнее.
– Экспедиция в глубины Ириона! – больше всех обрадовалась Ася. – Я за эту идею, я за! – едва не подскакивала она на месте.
Улыбаясь, заразившись их настроем, я не сразу заметила, каким необычно хмурым стоял позади всех Милах…
И спросить, в чём дело, не успела, так как двери дома тревожно заскрипели и Ива, оказавшись на крыльце, прервал всеобщее веселье:
– Там в столовой Софи плохо стало…
И сердце моё похолодело. Вдруг… Просто вдруг я ошиблась и те овощи в этом мире действительно не съедобны? А Софи всё ещё ослаблена после болезни…
Глава 14
Она кашляла так страшно, что не могла нормально вдохнуть, сложившись пополам, сидя на стуле, побелев от слабости.
Я открыла окно, впуская в помещение свежий воздух, и придержала Софи за содрогающиеся плечи.
– Болит где-нибудь? – прошептала я. И громче добавила: – Ася, принеси горячей воды!
Та бросилась на кухню за стаканом.
– И мяты! – добавила я. – И…
И в итоге сама вбежала на кухню, едва не столкнувшись с Асей. Не помня себя, принялась смешивать что-то из специй и найденных трав. Всего было катастрофически мало, большинства нужных мне ингредиентов не хватало, но… Будто напоминая мне, что магия существует, пальцы мои потеплели и едва заметно замерцали золотом.
Я буквально чувствовала, что добавляю приготовленному целебному напитку силы. Не просто увеличивая пользу того, из чего его приготовила – а моей, моей собственной силы, словно я отделила кусочек энергии… кусочек жизни, и решила передать его Софи. Сама же испытав, разве что, слабость.
Видимо, использование дара тоже имеет побочный эффект. Но если расплачиваться я буду лишь головной болью и усталостью, я с радостью это приму! Только бы помогло…
Софи, сделав один лишь глоток и ощутив на своей спине тепло моей ладони, кашлять перестала и вздохнула, наконец, полной грудью.
Я с облегчением заметила проступивший румянец на её щеках. И с беспокойством – подозрительные пятна у неё на шее.
Аллергия? Реакция на непривычную еду? Организм у Софи, как ни как, ослаблен, всякое может быть.
– Было вкусно, – подняла она на меня уставший взгляд и улыбнулась. – Не думала, что красноголовку можно есть…
– Боже, – не выдержала и обняла её, – а я испугалась, что нельзя… Решила, ты из-за моей еды здесь так…
– Нет, – качнула она головой, робко обнимая в ответ, – меня всегда в начале дня кашель сильнее мучает. Теперь мне лучше.
– Это хорошо. Но всё таки я, на всякий случай, поищу череду. Травка такая. Попьёшь чая с ней. Она поможет, если ты плохо реагируешь на некоторую еду или что-то другое.
– Как скажешь... А что ребята делают? – отстранившись, указала Софи на окно.
За мутным стеклом его было видно, как ловушки на птиц срабатывали одна за другой. Дети воспринимали это, как игру, поэтому азарт теснил усталость. И вскоре пустых ловушек больше не осталось.
Удовлетворённые и взбудораженные охотой, дети долго ещё крутились вокруг прежде, чем уйти на обед.
Я и передохнуть не успела, как пришлось жарить тыквенные цветы, вновь удивляя этим местную ребятню. Отсутствие яиц и муки я нашла, как обойти – растворила в воде один из лепников и сделала кляр из этого, приправив всё специями и солью.
Вышло весьма недурно. Внешне всё походило на тонкие жареные пирожки с хрустящей корочкой и сочной начинкой внутри. Всё это шло вместе с чаем и фруктами из компота, доставшимися детям на десерт.