– Пойду, прослежу, – решил Милах, напуская на себя серьёзный и важный вид, – чтобы не учудил чего. Побеждённые порой хотят мстить, а не смиряться или становиться лучше да сильнее.
– Иди, – подумав немного, разрешила я.
Богиня Гейла, как ни как, покровительствует детям, наказав своего жреца, она вряд ли позволит ему так сразу совершить очередную ошибку.
Милах в припрыжку побежал за ним, а я села ронять слёзы над Арго, просто для вида, на всякий случай.
И не зря, потому что вскоре над нами нависла тень Эмранта, который если не исполнение своего приказа пришёл проверять, то попрощаться со мной.
По крайней мере, я надеюсь, что он подошёл именно проститься…
Глава 36
– Наверное, я кажусь тебе жестоким.
От его голоса у меня внутри всё сжалось. Я старалась не поднимать на него взгляд и особо не смотреть на Арго, боясь заметить, что у малыша плохо выходит притворяться мёртвым. Что у него дрожат веки или дёргаются пальцы рук (которые до того, я видела, действительно подрагивали от напряжения), или слишком вздымается грудь, ведь не дышать, когда сердце гремит за рёбрами и тело сдавливает в своих ледяных объятиях паника, невероятно сложно!
А Эмрант продолжал невозмутимо говорить, пугающе невозмутимо, словно и не замечал, что стоит над телом казнённого по его приказу мальчика.
От этой мысли моё волнение потеснил гнев. И я стиснула зубы, пытаясь его сдержать, пытаясь уговорить себя не сказать и не сделать ничего лишнего.
– Но я должен быть твёрд, – лже-император как бы сочувственно положил ладонь на моё плечо и слегка сжал на нём свои жёсткие, холодные пальцы. – И не позволять никому подрывать мой авторитет перед людьми.
– Даже если это ребёнок, который вступился за близких? – не выдержала я и подняла на него яростный взгляд.
Эмрант усмехнулся.
Улыбка напоминала улыбку Рейна… Если бы ещё не была так холодна. От этого внутри у меня что-то болезненно сжалось и отдалось в душе острой тоской.
– Вступился? Разве же надо кого-то защищать от своего императора? Глупый малец просто не воспитан. Видно, с мамой ему не повезло… – сузил он глаза. – Дважды, похоже, ведь ты не родная ему.
Я чувствовала, как напрягся Арго. Благо сам лже император этого не заметил, он слишком увлечён был моим гневом и беспомощностью, ведь гнев этот выплеснуть я никак не могла.
Я не имела право даже попытаться, ведь это бессмысленно. Мне ничего не сделать против дракона, только обрекла бы детей на одиночество, ведь меня бы Эмрант не пощадил.
А безумно хотелось дать ему пощёчину! В том числе за то, что лицом он так сильно походил на брата.
Как посмел?!
Я злилась даже на это. Словно Эмрант одним видом своим порочил моего Рейна. Словно посмел заменить его. Точнее, попытался это сделать и все, по какой-то причине, это приняли. Иначе с чего вдруг его слушаются воины?
А это – теперь я поняла – точно были воины Рейна, на одежде их были те же символы, как и на его собственной форме, которую я уже как-то видела.
– Ты слышишь? – Эмрант помахал у меня перед глазами, и я встрепенулась, поднялась на ноги, тем самым заслоняя собой Арго.
Задумалась так, что не разобрала его слов.
– Что?
Лицо его сделалось скучающим, но Эмрант ответил:
– Я сказал, что если ты взялась воспитывать местных детишек, старайся лучше. Я приеду ещё, проверю. Дети сейчас важны для наших земель, и они должны научиться уважать своего императора.
– Обязательно, – пообещала я твёрдо. – Они обязательно будут его уважать.
– Кого? – изогнул Эмрант бровь.
– Оговорилась, – невинно вздохнула я, делая глупый вид и отводя в сторону будто смущённый, виноватый взгляд. – Императора своего, – слегка поклонилась, стараясь изо всех сил, чтобы не видна была в этом издёвка, – они обязательно будут уважать, господин.
Он едва не испепелил меня взглядом, но всё же отступил, оставшись удовлетворённым.
А я едва сдержалась, чтобы вдогонку не спросить, как же так, дети важны, но только что воины едва не оставили их погибать от голода, забирая запасы еды?
– Да, – вспомнил Эмрант, не спеша уходить, – что касается мага…
Мой взгляд скользнул за угол дома, где недавно скрылся Гейл и Милах. И, конечно же, я обнаружила обоих там же. Видимо подслушивали и следили за нами, неугомонные, вместо того, чтобы спрятаться где-нибудь в приюте!
– Мага? – переспросила, хлопая ресницами. – Здесь только жрец…
– Я бы не был так уверен, – протянул Эмрант. – Обычно боги оставляют некие отметины на своих служителях. Не думаю, что колдовские, разноцветные глаза его, это подобная отметина. Скорее знак магии. А значит, мне стоило бы забрать его…
– Забрать? – прошептала я, отчего-то волнуясь.
Эмрант кивнул.
– Магов просто так не казнишь, мало ли, чем обернётся, нужно подойти ко всему с умом. Да и, может, успеет послужить людям… принести пользу. Что скажешь, милая, – вновь опалил он меня взглядом, – не станешь за него-то бросаться на моих людей, заламывать себе руки в истерике и рыдать?
Я замялась.
Признаться, чувства были противоречивыми. И с одной стороны казалось, будто это мог быть лучший вариант – сдать его этим людям, чтобы с Гейлом обошлись так, как велит закон.
К тому же, когда знаю, какой Гейл человек…
Но тем же временем мне не хотелось давать в обиду мальчика. А Гейл, как ни как, всё ещё был мальчиком.
И жрецом! Я ведь слышала богиню.
Может она и не отметила его, как своего служителя, но наблюдала за ним.
Как знать, быть может не всё ещё потеряно?
Но как, как не позволить Эмранту забрать мага с собой?
Возможно, никак…
Это понимал и Гейл, чей взгляд я вновь поймала на себе.
Обречённый взгляд.
– Отметина есть, – прозвенел мой голос.
И две пары глаз с удивлением воззрились на меня: лже императора и жреца.
Я жестом руки подозвала к себе последнего и тот повиновался, хотя видно было, что подходить близко к дракону ему ой, как не хотелось!
Гейл не смотрел на меня, помнил, что я знаю его позорную тайну. И на Эмранта не смотрел – боялся.
Добела сжимая в пальцах свой посох, он остановился между нами, опуская голову так низко, что под тенью капюшона не различить было уже ничего, кроме едва заметного мерцания разноцветных глаз под ресницами.
Под ресницами, влажными от слёз.
– Шрам, – подцепила я двумя пальцами его за край рукава и притянула к себе ближе, после чего сорвала с парнишки капюшон, – шрам ведь есть, – указала Эмранту уверенно, сама не понимая, что делаю.
– Не чувствую я магии в нём, – скептически протянул он, слегка наклоняясь к Гейлу, чтобы лучше рассмотреть его. – А я бы понял, будь это знак богини.
– Будь это не знак, – словно озвучивала я слова Иттар, вновь прозвучавшие в собственных мыслях, – я бы смогла его убрать с помощью моего дара. Я целитель. Но шрам, вот он, никак не исчезнет!
Эмрант на этот раз принялся разглядывать меня. Оценивающе.
– Целитель, – повторила, стараясь стоять прямо и не вжимать голову в плечи, словно в ожидании удара, – а это, – кивком указала на Гейла, – лишь дитя. Возможно от того отметина его н не слишком явная. Испытывают его ещё. Лучше подождать, примет ли его богиня… Зачем рисковать, судить его просто за силу и спорить с высшими просто так?
Эмрант медленно, напряжённо кивнул и отступил от нас.
– Может ты и права, птичка. Что ж, в следующий раз увижу его, проверю, сейчас же и без маленького жреца полно забот. Эй, – это уже предназначалось не нам, дракон уходил к своим людям, – пошевеливайтесь там, мы уезжаем!
Я смотрела ему вслед, чувствуя, как расслабляется бедный мой Арго, и как всё сильнее, в противовес этому, начинает колотиться Гейл, сдерживая рыдания.
– Послушай, – тихо начала я ему, сама ещё не зная, собираясь пожалеть и успокоить или поставить некое условие и отпустить восвояси.