Про «волчат» я не забывала, к тому же Пчела со Шмелём то и дело врывались на кухню, едва не сбивая всех с ног. Но побеседовать с детками всё не удавалось. Сначала нужно было накормить всех, как минимум для того, чтобы детвора не толпилась и не шумела вокруг, мешая разговорам.
За работой время шло быстро, а усталость подкрадывалась незаметно и лишь в конце, когда в столовой были расставлены миски, над которыми поднимался ароматный пар, я в полной мере ощутила её тяжесть на плечах и ушла в «читальную комнату» за лестницей, прихватив себе порцию рагу.
Там маленький камин я не разжигала, но в нём каким-то образом тлели красные жаркие угли. Возможно кто-то из детей, наверняка Арго или Ива, заметили, что я время от времени просматривала в этой комнате книги и позаботились о поддержании тепла.
От мысли этой по сердцу разлилась нежность и я, взяв с маленького столика найденную ни так давно книгу рецептов, восполняющих силы, с удовольствием опустилась в кресло.
Страница за страницей я перелистывала книгу, впитывая в себя знания, на которые так приятно отзывался внутри целительский дар, то и дело вспыхивающий на кончиках пальцев золотым сиянием. И не заметила, как доела порцию своего позднего обеда.
Пора было идти на разговор с волчатами, но они, будто почувствовав это, сами постучали в дверь и робко зашли, настороженно озираясь по сторонам.
– Не бойтесь, – поманила их рукой и когда ко мне подошла малышка, ловко поймала её и усадила на подлокотник кресла. – Чувствуйте себя здесь, как дома. Скоро я подготовлю для вас комнату, найду что-нибудь из одежды, – пообещала им, погладив мальчика по голове, – и вы сможете жить здесь. Если вам понравится, конечно, – добавила на всякий случай, чтобы привыкшие к жизни в лесу дети не испугались и не ощутили себя взаперти.
Силг тихо вздохнул и кивнул в ответ:
– Спасибо… – он сел прямо на пол, ловя ладонями тепло от красных угольев. – Наш господин послал нас сюда, чтобы предупредить тебя об отряде, что шёл мимо. Но мы не успели прийти, было уже поздно.
– Из-за меня, – призналась его сестрёнка, сонно потирая глаза кулачком, – я застряла в корнях. Нога застряла, да так, что едва вытащили. И брат нёс меня на руках, пока лодыжка не перестала болеть.
Я на всякий случай тут же осмотрела её ножку и убрала синяк на косточке.
– Это ничего, – заверила её, – мне всё равно пришлось бы выйти к Эмранту и остальным. А дети в любом случае могли проболтаться о Рейне.
– Да, мы сами едва не… – Силг замолчал, по всей видимости, коря себя за неосторожность в словах.
– Это от волнения, да и всё же обошлось! – попыталась его ободрить. И вернулась к прежней теме: – Рейн только из-за этого прислал вас сюда?
– Из-за бури ещё, – сказала малышка.
В окна действительно начал барабанить дождь и крупный град, да ещё потемнело, словно ночью! Нельзя было малышам оставаться одним и дальше.
– А ещё, – вспомнил Силг, – просил зажечь огонь на смотровой площадке Дома, если помощь понадобиться. А если Эмрант к ночи не уедет, сказал: всеми правдами и не правдами костёр большой разжечь на земле, чтобы понять мог, что змей этот здесь.
Я нахмурилась.
– Зачем?
Рейн ведь мог просто обернуться в человека где-нибудь поблизости и вернуться незамеченным, проверить, безопасно ли уже и всё… Зачем было это усложнять?
Да и если бы лжеимператор остался до утра, костёр был бы разведён и Рейн тогда, выходит, в любом случае ввязался бы с ним в бой? Хотя Эмрант мог бы спокойно, не тронув никого, уехать утром…
Не понимаю, как-то всё нелогично звучало, запутано.
Я закусила губу, раздумывая над этим и радуясь, что зажигать огонь мне не пришлось. Вдруг дети просто что-то напутали, и я только сделала бы хуже?
– Больше ничего? Ты говорил что-то про Славку? – вспомнила я.
Силг кивнул:
– Рейн сказал, что ищет его и напал на след. Поэтому, Марья, ты не волнуйся, всё будет хорошо, вот увидишь!
– Давайте, – зевнула малышка и далась мне в руки, позволяя слегка покачать её на коленях, – пойдём к остальным?
Я поднялась, бережно держа её и с охотой согласилась.
– Давайте. В холле сейчас уютно, наверняка все там и собрались, – даже сквозь толстую дверь и стены слышала я детские голоса, смех и тихое подвывание Шмеля дудочке Гейла.
Глава 39
Волчица, как только я переступила порог комнаты, подскочила на все четыре лапы и принялась утыкаться влажным носом мне в локоть. Преданная, как собака, она наверняка ждала, когда увидит свою маленькую хозяйку. И мне пришлось спустить с рук сестрёнку Силга, чтобы та обняла Пчелу за шею, будто та на самом деле была ни кем иным, как плюшевой большой игрушкой.
Трогательно, печально и светло стало на душе. Я подошла к камину. С софы, которая воспринималась уже моей, спрыгнули Арго и Ася, поспешив подобраться ко мне поближе. Гейл, который сидел ближе всех к огню, даже не поднял на меня глаз. Он задумчиво играл на дудочке, положив у своих ног посох, а вокруг него, прямо на полу, сидели детки, большинство из которых успели сменить белые одежды на обычные, полностью или частично. Будто дети приюта перемешались, сроднились, слились друг с другом, и Гейл поэтому грустил, пусть и несколько… успокоился.
Мне хотелось бы в это верить, по крайней мере, что ему стало спокойнее.
Буря за окном набирала обороты, гром взрывался над самой крышей, заставляя оконные стёкла тревожно вздрагивать и громыхать. Дети то вздрагивали вместе с ними, пугаясь, то начинали смеяться, как бы прогоняя этим тревогу, дразня грозу и темноту за окном.
Маленькие льдинки попадали в трубу камина, но до огня долетали нечасто и лишь в виде небольших капель, которые тут же с шипением превращаясь в пар, стремились обратно вверх.
Гейл и Ива хмурились, наблюдая за этим, но ничего не говорили. Арго, устроившись у моих ног, положил голову мне на колени и задремал, пока я перебирала его чёрные волосы.
Камин, видимо, нужно будет почистить и отремонтировать перед долгими зимними днями и ночами, которые вот-вот настанут в этих землях…
– Мамочка, – позвали меня шёпотом, и я обернулась, тут же встречаясь с голубыми глазами Милаха. – То есть, Марьяна… – исправился он, тут же делая вид, словно и не было ничего.
Он подобрался ближе, ревниво расталкивая других детей, но Арго не потревожил. Сел рядышком и принялся гладить задремавшего Шмеля.
– М… Марьяна, – снова едва не назвал меня мамой, но отчего-то смутился, – а ты почему не боишься бури?
Я улыбнулась ему.
– А чего ж бояться? – на этом практически все дети перевели на меня взгляд, из чего я поняла, что им очень нужно было знать, почему же бури опасаться не стоило. – Мы все вместе, в стенах нашего дома, здесь тепло, есть еда, – стала перечислять я, загибая пальцы, – музыка, сказки…
– Сказки! – тут же оживилась ребятня.
– Да, – кивнула согласно, – скоро я расскажу одну. Ну и… как можно бояться грозы, когда дракон наш ею управлять способен?
Сказала и поняла, что действительно так думаю. Лишь одно по-прежнему волновало – где там мой Славка? Не один ли?
– Расскажи, – загорелись у Милаха глаза, – сказку!
– Про дракона расскажи, – подхватил Ларо, который до этого момента в самом дальнем углу дожёвывал украденную с кухни лепёшку.
И я начала сочинять для них:
– Однажды в одном доме, ближе к ночи, случилось удивительное. Буря бушевала за окном, никто бы в такую погоду никуда не вышел. А застань кого буря на улице, не пройти тому человеку было и двух метров, таким сильным был дождь и ветер! Но в доме все ждали дракона… Только вот когда в дверь постучали, оказалось…
Хотела сказать я: что в гости пришёл совсем не он, а его злой брат.