Мы пели под аккомпанемент ветра и лютой бури с градом, величиной в виноград, заложив соломенными матрасами окна, хотя несколько девочек всё равно продолжали прятаться под столом.
Мы делали халабуды из столов, стульев и пледа, зажигая в них «волшебные камни» и перешёптывались, давя в себе смех, словно вслух в эти моменты разговаривать было преступлением.
Мы ловили сказку за хвост, останавливали время… Я сама становилась ребёнком в эти чудесные моменты, забывая, что являюсь здесь единственной взрослой.
Мы, затаив дыхание, наблюдали, как под звуки флейты, что пела под пальцами Гейла, Софи танцевала с Ивой так, словно никого из нас рядом не было. И тверди не было – они летали над дощатым, скрипучим полом.
И ничего кроме них не было…
В окно я смотрела, как по утрам и вечерам Слава играет со Шмелём, бросая ему палку и со смехом носясь вместе с ним, тем самым согреваясь и забывая о холоде.
Он смеялся всё чаще. Спрашивал о доме всё реже… Вспоминал свою мать всё спокойнее.
И на сердце моём что-то болезненно ныло при этом, но на душе становилось легче. Будто ворох беспокойств истаял, уступая место чему-то ещё. Светлому, лёгкому и тёплому. Наверное – надежде.
Девочка с глазами-лунами ходила за мной хвостиком не хуже Арго.
Маленькие ручки то и дело тянулись ко мне, мерцающие тёмные глаза смотрели с восхищением. Будто я не просто женщина, а некое божество для неё, способное на что угодно.
Будто я – мама…
Но она по-прежнему молчала. Голос её был у брата-близнеца. И ничего с этим было не поделать, только ждать, что, возможно, малышка окончательно оттает со временем и заговорит.
Она обнимала меня за шею, сонно уткнувшись мне в плечо, когда я сидела у камина и тихо читала ей одну из легенд книги, найденной в библиотеке.
Темнело нынче быстро и многие дети начинали зевать от сонливости ещё в начале вечера. Хотя укладывать их всё ещё было той задачкой!
***
Огонь в камине приятно потрескивал, выплёвывая красные искры на каменный пол, я покачивалась в кресле, за окном падали первые хлопья снега, крупные, будто кружево и лёгкие, они спускались на землю, словно фата…
Засмотревшись, я не сразу заметила, как в эту уютную, заставленную книжными стеллажами читальную комнату вошёл дракон.
– Рейн, – невольно улыбнулась ему.
Он жестом попросил меня не вставать, чтобы не тревожить заснувшую Искру.
– Выходит, – прошептала я, без слов считав новости по его лицу, – это всё, уже теперь?
Рейн кивнул.
– Я попытаюсь как можно скорее всё наладить, не могу ждать так долго, пока Искра заговорит. Сам я уже давно в полном порядке, пора бы выйти из тени. Брат мой будет изгнан туда, откуда так просто не сбежит… И мы сможем быть спокойны. Детей я оставлю себе… если ты, – добавил он вдруг, отчего-то опуская взгляд, а затем, поднимая его с решимостью пронзить меня им насквозь, – если ты не против.
– Я? – удивилась. – Причём здесь я?
– Станешь моей женой, они станут тебе детьми… – прошептал он. – Искра, точнее. Хотя я не теряю надежды отыскать её брата.
Я с трудом отвела взгляд, которым до этой секунды с таким удовольствием блуждала по его форме, по собранным в низкий хвост волосам, по мужественному лицу с острыми скулами и профилем, который хотелось рисовать.
– Ты ведь, – подступил он ко мне, – станешь моей женой, Марья?
– Ты знаешь же, да, что меня не Марьей зовут? – рассмеялась я, всё-таки разбудив Искру и в качестве извинения целуя её в мягкие волосы.
Дракон хищно, опасно усмехнулся:
– А меня не Рейном зовут.
Искра потянула к нему ручки, и он посадил её себе на плечи.
– Рейном, – заупрямилась я.
– Марьей, – сощурился он.
Первые имена, которыми мы назвали друг друга… С которыми мы в друг друга влюбились.
Стоит уже признать, что полюбила я его с первого взгляда, ещё тогда, когда увидела лежащим в высоких травах, укрытым тенями и бликами от густой листвы, скрывающим от него небо…
Пока я думала об этом, заворожено глядя на него, такого сильного, родного и ужасающего не человека, оказавшегося человечнее многих, кого я встречала в своём мире, Рейн ждал моего ответа.
– А как же дети? Имею ввиду, остальные дети, а не близнецы, Слава и Арго, – спросила я тихо-тихо, будто кто-то мог подслушивать нас за дверью.
Впрочем, так оно и было, я слышала шушуканье с той стороны. Вот-вот и детвора ввалится к нам, когда дверь не выдержит их натиска!
Но, нет. Случилось несколько иначе – Милах открыл её и ворвался к нам сам, не боясь разгневать дракона, своего императора, самого могущественного из мужчин этой страны.
– Нельзя забирать Марьяну! Она ведь наша мама! – хотел Милах, видимо, выкрикнуть это воинственно и серьёзно, но уже на середине фразы горько разрыдался.
Дракон наблюдал за этим с мягкой, снисходительной усмешкой, как вдруг неожиданно для всех нас произнёс, прерывая плач малыша:
– А если мы отыщем твою родную маму, Милах?
В ответ он принялся кулачком вытирать слёзы с лица и недоверчиво перевёл взгляд с дракона на меня и обратно.
– А Марьяну навсегда заберёшь?
– Не совсем. Вы ведь сможете видеться.
– Тогда, – шмыгнул он носом, – хорошо…
– А как же остальные дети? – повторила я вновь полушёпотом, от волнения не в силах заставить голос не дрожать. – Я не смогу их просто оставить.
Видно было, что Рейн не совсем такого разговора ожидал, но держался он хорошо и терпеливо выслушивал и обдумывал всё, что ему говорили.
И он наверняка ответил бы что-то, наверняка придумал бы такой вариант, при котором счастливы и спокойны были бы все. И при котором каждый из нас сыграл бы роль для восстановления этих земель.
Но Рейн переменился в лице, сделал шаг ко мне и вгляделся в меня так, словно увидел впервые.
– Ч-что? – пропустило моё сердце удар.
– Ты… ждёшь ребёнка от меня… – одними губами прошептал он.
Не знаю, испугалась я больше или обрадовалась. Но точно ему поверила.
– Да?
Не думала, что когда-либо стану реагировать так на такую новость, и что не сама буду объявлять об этом любимому человеку, а он мне.
Дракон молчал долго, недоумённый взгляд Милаха добавлял комичности и неловкости и без того странной сцене. Толпа детей, не выдержав, волной хлынула в читальную комнату, а я всё сильнее начинала волноваться.
– Почему ты молчишь? – коснулась, не выдержав, руки Рейна.
И он, бросив всю свою сдержанность и воинственный вид, прижал меня к себе, запуская пальцы мне в волосы, вызывая тем самым сладкое головокружение и чувство, будто земля уходит из под ног.
– Я счастлив, – ответил он, – и обеспокоен. Нельзя было этому случаться до свадьбы…
– Из-за традиций? – не отстраняясь, слушая его тяжёлые удары сердца, предположила я.
– Не совсем… Проклятие всё ещё не истаяло, всё ещё витает в воздухе, тебя оно не касалась, потому что ты из другого мира. Будь ты моей женой, не коснулось бы потому, что наши жизни сплелись бы в одну, а я не человек. Но сейчас… Сейчас ты связываешь себя с этим миром иначе, оставаясь и без того в уязвимом положении.
– Всё будет хорошо, – обняла я его за шею.
Самой не по себе, но отчего-то из-за захлестнувшей волны нежности и счастья верилось, что с нами ничего, ничего, ничего-ничего плохого не случиться.
– Обещаю, – едва ли не угрожающе выдохнул он и слегка отстранился, чтобы взглянуть мне в глаза.
Что ж, похоже, всё так и будет.
Дорогие читатели, спасибо, что были со мной и героями до конца!
Но если вы не захотите расставаться с ними так скоро, то вас ждёт вторая часть, Дом ста детей. Семья Императора-Дракона, где я буду очень рада вас видеть!