- Что угодно прекрасной даме?
- Прекрасной даме угодно, чтобы ты отодвинулся в сторону и не закрывал товар спиной, - отрезала Арисса, решительно отодвигая продавца и подходя к проглодитам.
Продавец от такого самоуправства гулко икнул и попытался оттереть покупательницу подальше от цветка, но с тем же успехом ветер мог двигать утёс или муравьишка космический корабль. Арисса даже не дрогнула, похлопала проглодит по листку и недовольно поморщилась:
- Что ж ты, космическая пыль, творишь? Ты же его уморил, плесень ты леракийская неистребимая! Такой прекрасный образец в летаргию ввёл, он же из неё не выйдет!
- И ничего не уморил, - пропыхтел продавец, смахивая выступивший на лбу пот, - усыпил только, а то больно зубастый да клыкастый, пока я его тащил, всю морду мне искусал, да и руки тоже.
- А нечего лапы свои совать, куда не следует, если не хочешь до конца дней таскать их на шее в виде сувенира, - отрезала Арисса и дёрнула за лист сильнее.
Проглодит вздрогнул, с треском распустил бледно-лиловые крупные лепестки, из которых выстрелили тёмно-зелёные овальные вытянутые морды и звучно лязгнули мелкими острыми клыками, способными перекусить железный прут в палец толщиной.
- Проснулся, зараза, - прошептал продавец, боязливо втягивая голову в плечи, мелкими шажками пробираясь к прилавку и трясущимися от волнения руками нашаривая спрятанный под прилавком пневмошприц со снотворным.
- Тих-ха, - рыкнула Арисса, повелительно взмахивая рукой. – Руки убрал и отполз подальше, чтобы я тебя и не видела.
- Так как же, - неуверенно вякнул продавец, полностью согласный со словами странной покупательницы, но при этом опасающийся за репутацию торгового дела и собственную жизнь.
Арисса зло сверкнула змеиными глазами, отрезала, точно лазерным резаком наотмашь полоснула:
- А вот так, разве не понятно, болван, что ты его пугаешь?
Проглодит зашевелил лепестками, принюхиваясь, а потом алчно клацнул клыками, едва не ухватив Алину за одежду, илея едва успела в сторону отпрыгнуть.
- Как пожелаете, - прошелестел продавец, от греха подальше заползая под прилавок и зажимая руками уши, а то вдруг от страха или боли вопить начнут.
Арисса же кричать не собиралась, выпрямилась, шляпу в сторону отбросила, подошла к самому цветку и зашипела что-то на древнем забытом языке змеиного народа. Жёлтые глаза дамы засияли, замерцали гипнотически, вводя проглодита в транс. Зелёные пасти захлопнулись, крупные лепестки покрылись влагой и слабо зашевелились в такт словам, крепкий корявый ствол обзавёлся тонкими светло-зелёными щупальцами, которые потянулись в сторону дам.
- Давай руку, девочка, - хрипло выдохнула Арисса, не сводя глаз с проглодита, - и не дрожи. Если он почувствует страх, не признает хозяйкой.
«Не больно-то и хотелось», - подумала Алина, бестрепетно протягивая руку.
Арисса цепко ухватила ладонь илеи, хмыкнула одобрительно, а затем направила протянутую ей руку к проглодиту. Зелёные щупальца любопытно заволновались, обвились вокруг тонких пальчиков, лиловые лепестки возбуждённо захлопали, а из зелёных пастей вырвались острые фиолетовые языки, которые стремительно удлиняясь тоже начали тянуться к Алине.
- Присядь, - приказала Арисса, - дай ему с тобой познакомиться.
Меньше всего на свете илее хотелось оказываться на одном уровне с плотоядным, наделённым третьей ступенью (самая низшая восьмая, а высшая – нулевая) разума цветком, но аристократическое воспитание уже давно научило смирять собственные желания и поступать так, как должно, а не так, как хочется. Да и Арисса при всей своей эпатажности, граничащей с сумасбродством, а то и зачатками старческого маразма, вряд ли хотела причинить вред жене того, кого называла малышом и распекала как собственного сына. Потому Алина глубоко вздохнула, мысленно попросила звёзды подарить ей капельку удачи и присела на корточки, закрыв глаза, дабы не видеть, как со всех сторон к ней тянутся языки проглодита, а зелёные щупальца оглаживают руку всё выше и выше, постепенно подбираясь к шее.