Мне словно в лицо ведро мутных помоев выплеснули. Значит, он здесь просто от преследования скрывается, а я-то, дура, напридумывала себе… Резкий грохот заставил меня в прямом смысле слова подпрыгнуть на месте и испуганно вытаращиться на ненормальную бабку, картинно сдувающую незримый дымок со ствола старинного, ещё эпохи первооткрывателей космоса, пистолета, я такой только во время школьной экскурсии в музее видели.
- Знатная вещь, - удовлетворённо пробормотала старуха, убирая пистолет куда-то в складки своего балахона, - не то, что современные пукалки, которые и в руки-то взять стыдно. Ты, милая, не глупи и лишнего не придумывай, сексом и безопасным логовом ты бы эрдейца не удержала, он бы нашёл, где отсидеться и с кем покувыркаться. Так что ты своему супругу понравилась, - бабка критически прищурила один глаз, опять выдохнула клуб дыма, - только я убей, не понимаю, чем именно. По-моему, ничего особенного, обычная ауридийская курица, смотрящая своему мужу в рот и не способная без его позволения даже рта раскрыть.
От незаслуженного оскорбления я выпрямилась и так сверкнула глазами, что старуха убрала трубку и одобрительно прицокнула языком:
- Эге, да в тебе, милая, и характер имеется. Ну что ж, ладно, убедила, приеду к вам, погощу немного в вашем семейном гнёздышке.
Э-э-э, что-то я упустила момент, когда приглашала эту почтенную даму к себе в гости. Может, её Габриэль позвал? А почему меня не предупредил? Я скосила глаза вниз, но пропущенных вызовов на комме не было. В душе помимо воли вспыхнуло раздражение, опять всё решают мало того, что за меня, так ещё и за моей спиной! А ведь я успела поверить своему мужу, а он…
- Ты ежом-то рассерженным не сопи, - бабушка опять выпустила облако дыма, точно паровоз из музея докосмической техники, - ишь, разобиделась она. На что хоть?
Скрывать свои чувства не было никакого резона, старуха и без моих подсказок всё поняла и выводы правильные сделала. А вот я самообладание утратила, чувства выдала, безобразие. Для благовоспитанной особы моего происхождения и положения подобное недопустимо. Я глубоко вздохнула и ровным учтивым тоном, который почему-то страшно раздражал Эдерию, ответила:
- Ваш визит для нас – большая честь, если бы Габриэль сообщил мне о нём заранее…
Старуха хмыкнула, пряча в складки своего балахона трубку и с наслаждением почёсывая морщинистую шею:
- А с чего бы вдруг он тебе о моём приезде раньше сказал, коли сам только сегодня о нём узнал? У муженька твоего дара предвидения нет, даром, что эрдеец и аналитик превосходный. Только меня, Ариссу Леклюд, ему не просчитать, кишка тонка.
Даже и не сомневаюсь в этом, достаточно посмотреть в светло-карие до желтизны глазки, утопающие в многочисленных глубоких морщинах, чтобы понять, что сия особа пожила на свете не просто много, а очень и очень долго, успела повидать и рождение новых планет, и гибель звёзд, потерять дорогих сердцу людей и обрести новых родственников. Арисса Леклюд познала за свою жизнь и радость, и горе, и что-то мне подсказывает, что последнего было гораздо больше, чем ясных безоблачных дней.
- Ты меня ещё жалеть начни, - фыркнула Арисса, хмурясь и отворачиваясь, - слава первому спутнику, я уже достигла того возраста, когда нет нужны в чужих ахах-охах, давно уж своей головой жить научилась.
Я деликатно промолчала, даже взгляд отвела. В конце концов, последнее дело – разрушать чьи-то воздушные замки, особенно когда их создатель без труда и лишних угрызений совести способен скрепить непрочный фундамент твоей кровью. Однако Арисса успокаиваться не пожелала или это у неё манера общения такая ворчливая?
- Чего глазки-то отводишь, словно карманник, за руку пойманный? Нечего мне тут своё безупречное воспитание демонстрировать, я уже поняла, что ты за планета, да с какого боку к тебе пристать сподручнее, чтобы ни пираты, ни космодесант не засёк и огонь не открыл. Давай, адрес диктуй, а ещё лучше филей свой от кресла оторви да встреть дорогую гостью, прояви уважение к пожилой даме.
Ну что ж, вполне резонное замечание, какой бы эпатажной ни была Арисса Леклюд, она остаётся пожилой женщиной, которые, как гласит свод правил по этикету, весьма чувствительны к знакам внимания. Я глубоко вздохнула, примиряясь с тем фактом, что у нас скоро будут гости (а я ещё толком с наличием в моей жизни супруга не обвыклась), вежливо улыбнулась и тоном идеальной секретарши произнесла: