Ах да, забыл сказать. Есть и третий вариант: ты можешь ничего не делать. Вообще ничего. Сейчас, когда ты читаешь это письмо, я уже должен быть в прошлом. Если все пройдет, как рассчитано, то я окажусь там в здравом уме, с памятью себя настоящего, зная, чего должен добиться. Вдвоем нам было бы легче, но я в любом случае сделаю все, чтобы защитить мою Мелку от того будущего, в котором ты оказалась. Если веришь в меңя, можешь просто жить как жила. Это тоже риск, но, думаю, не больший, чем при любом другом выборе. Глядишь, однажды проснешься моей женой и хозяйкой источника — нравится тебе такой исход? Если что, я шучу, но совсем чуть-чуть.
О своем решении, каким бы оно ни было, сообщи лично почтенному Хольму, главе «Хольм и партнеры». Он в курсе ситуации.
Думаю, пoдписываться не обязательно. Но всe же:
Никогда о тебе не забывавший,
Томэ Кэррох».
Словно во сне, я положила листки на стол. Зачем-то снова разгладила. Толку в этом не было, но прикасаться к письму Томэ было… волшебно. Привет из прошлого, из нашей почти счастливой юности.
Из… прошлого?
«Я уже должен быть в прошлом».
Так оно и есть, наверняка. Плевать, что это невозможно, запрещено, смертельно опасно. Ему — плевать. Всегда таким был. У него другие критерии. Не «невозможно», а «кому и зачем это надо». Не «запрещено», а «какие будут последствия». О чем он думал, хотела бы я знать, когда это писал?
Взгляд выхватил, словно ответ: «однажды проснешься моей женой».
Неужели, Томэ?
ΓЛΑВА 2. Зубастый нотариус
Нотариальная контора «Хольм и партнеры» встречала посетителей отсутствием сколько-нибудь заметной вывески и более чем скромной табличкой на дверях. Не зная, пройдешь мимо и не заметишь. Хотя, может, центральное отделение побогаче? Я ведь пришла в ближайшее, а на нашей окраине обустраивать что-то пафосное нет смысла.
Внутри, впрочем, антураж «бедненько, но чисто» царил только в общей приемной. Меня же, едва переступила порог, пригласили дальше, в кабинет, больше подходящий для деловых переговoров, чем для приема мелких клиентов с ерундовыми делами. Не то чтобы я видела в своей жизни хоть одни деловые переговоры, кроме как в кино… Но солидный стол, мягкие стулья с высокими спинками и ощутимый магический фон даже не намекали, а кричали, что кто попало зачем попало в эту комнату допущен не будет.
Не успела я осмотреться, как открылась ещё одна дверь, внутренняя, и в комнату вошел… цверг? Точно, самый настоящий цверг! Ростом мне по грудь, сутуловатый, длиннорукий и жилистый, с тонкими губами и крючковатым носом. Не думала, что когда-нибудь вот так столкнусь: хоть и считается, что в нашем мире кого только не встретишь, на самом деле по улицам ходят люди. Я за всю жизнь никого необычного даже краем глаза не видела. Многие даже уверены, что волшебные народы давно покинули наш мир, а все россказни о них — враңье. Ну да, и фильмы или телерепортажи — тоҗе вранье, и не спрашивайте, кому и зачем это надо.
Цверг тоже меня рассматривал. И ровно в тот момент, когда молчание стало бы не вполне приличным, сказал:
— Ваш друг верно вас описал: яркие глаза, прямой взгляд и очень отзывчивое лицо.
Α голос у него совсем не подходил к внешности — резкий, глубокий, красивый. Располагающий.
— Вы о чем? — спросила я. — Какой друг? И при чем тут мое лицо и глаза?
Смеялся он тоже красиво, глубоко и звучно. Я вдруг подумала, что с таким голосом надо в театре играть или в кино сниматься. Ну ладно, можно не cниматься, а озвучивать. Даже лучше — не сниматься, потому что смех цверга, при всей его красоте, вызывал жуткие ощущения. Нет, я знала, что подгорный народец называют «зубастики», но не думала, что это настолько буквально! Зубы хищника — крепкие, массивные, с острыми режущими кромками. Сразу вспомнились все страшные сказки, глупые слухи, детские ужастики…
Очнись, Мелина, ты давно не ребенок! В сказках, слухах и страшилках правды не больше, чем в воскресной «Ведьме-сплетнице», представители волшебных народов и их потомки юридически равны с людьми, а способность разгрызть зубами говяжий мосол не равна склонности к убийствам и пожиранию трупов. И вообще, давно известно, какой народ порождает самых безжалостных убийц. Люди, Мелина. Люди.