- Здравствуйте, Билл.
- Если честно, я боялся, что ничего не выйдет, - сообщал он и одновременно с этим копошился, пытаясь сначала ухватить, а потом и пристегнуть ремень.
-Да, погода здесь часто непредсказуема.
- Что это у вас? - совладав с пряжкой, он теперь рассматривал мой пакет.
- Вы не возражаете, если мы в пути немного перекусим?
- Дайте угадаю, - потянув носом в мою сторону, Билл прикрыл глаза, - Там кофе?
Утвердительно кивнув, я передал ему пакет с провизией и завел мотор.
- О! Томас, вы мой спаситель!
Невольно улыбнувшись его по-детски искренней радости, я позволил себе на мгновение отвести взгляд от начавшей петлять перед нами дороги. Хрустя бумагой, он извлек вожделенный стаканчик и открыв крышку, снова вдохнул моментально распространившийся по салону аромат.
- От одного запаха только можно сойти с ума!
- Вы большой любитель?
- Нет, - неожиданно возразил он и откинув на панели подставку, разместил на ней открытую порцию еще горячего напитка. - Я большой ценитель!
- А я всеяден, - пожав плечами, я воспользовался его услужливостью и протянув руку, сделал долгожданный глоток.
- Честно признаюсь, такого кофе, как в «Двух барсуках», я еще не пробовал!
- Приятно слышать, - улыбнулся я, вновь зыркнув в его сторону.
Расправившись с упаковкой, Билл осторожно передал мне кусок пирога, который я моментально ополовинил.
- Кстати, Томас, - парень тоже принялся жевать, но это никак не отразилось на его словоохотливости, - я понимаю, почему в названии вашего ресторанчика присутствует барсук. Я видел в лесу несколько нор и даже самого зверька, причем, совсем недалеко от «Хижины». Но, почему их именно два, а не, скажем, три или один?
Лежавший на поверхности, для всех, кто был знаком с нашей семьей, ответ на этот вопрос действительно существовал и не был очень мудреным. Поэтому, завершив маневр с довольно крутым поворотом и сделав очередной глоток, я пустился в разъяснения:
- Это детище моего отца и его родного брата. Они были близнецами, лучшими друг для друга друзьями и абсолютно всё делали вместе. Я уже не помню всей истории, но как-то так получилось, что в школе к ним приклеилось прозвище - «два барсука». Их так всю жизнь здесь и называли. Поэтому, с выбором названия для ресторана проблем не было.
- Удивительно! Я и подумать не мог, что речь идет вовсе не о зверьках! - получив не совсем ожидаемый ответ, он теперь развернулся ко мне всем корпусом. - Значит, ваш отец и отец Евы были близнецами? Совершенно одинаковыми?
- Да. Их продолжали путать, даже когда они стали взрослыми.
- Ну, надо же...
Будучи сосредоточенным на дороге, я тем не менее заметил, как еще пару секунд назад сияющий любопытством, его взгляд вдруг изменился, а задорно приподнятые уголки губ вытянулись в прямую линию. Было легко разгадать в этой смене настроения его сожаление и сопутствующую ему неловкость. Своим вопросом он не доставил мне никаких неудобств и потому, мне вовсе не хотелось, чтобы он чувствовал себя сейчас неловко.
- Если позволите, я расскажу вам, что с ними случилось.
Вскинув изучающий собственные колени взгляд, он едва заметно кивнул и устроился виском на подголовнике.
- Их нет уже четыре года, - начал я, в очередной раз подивившись тому, с каким темпом несется неугомонное время. - Они были заядлыми рыбаками и очень любили взять снасти, лодку и сплавиться вниз по реке. Часто брали с собой меня или Еву, но никогда не делали этого поодиночке. Вот и тогда, они тоже собрались на рыбалку, но дядя подхватил насморк и Марта его не пустила. Я был в Штутгарте, Ева тоже была простужена, но отцу приспичило...
Вписавшись в очередной поворот, я усилил давление на педаль газа и коротко взглянув на совсем притихшего Билла, продолжил:
- Дело было после сильного дождя и уровень реки прилично поднялся. В общем, сильным течением лодку занесло на порог и она перевернулась. Как оказалось, в холодной воде у отца случился сердечный приступ и он не смог выплыть.
- Ужасно, - еле слышно выдохнул мой спутник, а меня неожиданно охватил озноб.
- Дяди не стало через три дня, - выдал я, тут же услышав громкое: «Ах!» справа. - Он просто лег спать и не проснулся.
- Боже мой, Том..., - прикрывший рот ладонью, он был явно ошарашен. - Разве так бывает?
Я лишь пожал плечами и подумал, что наверное тоже бы недоумевал, не доведись мне стать свидетелем подобной братской привязанности.
- Это невероятно грустная и трогательная история, - полным сопереживания голосом, Билл подвел черту под моим рассказом.
Оставшиеся несколько десятков километров пути мы провели молча, поддавшись напавшей на нас обоих задумчивости. Билл расслабленно откинулся на сидении и следил за не особо меняющимся за окном лесистым пейзажем, а я - за дорогой и иногда за ним.
Занявшая немногим более получаса, вьющаяся посреди деревьев грунтовка привела нас к тому месту, где предстояло оставить машину и продолжить путешествие уже пешком. Выбравшись из автомобиля, я полез за вещами в багажник, а Билл пока осматривался, обходя меня то с одной, до с другой стороны.
- Билл, думаю, вам стоит переобуться, - заявил я, достав из багажника свое «сокровище». - В ваших кроссовках будет небезопасно. Надеюсь, размер этих подойдет.
Оказавшись рядом, он безропотно принял ботинки из моих рук и взялся переобуваться.
- Ну, как? - поинтересовался я, выныривая из салона, где проверял ручник и вытаскивал ключи из замка зажигания.
- Отлично! Они очень удобные.
Подойдя ближе, я замер в удивлении и не смог удержаться от исказившей моё лицо беззлобной ухмылки. Завязав аккуратные бантики и почти художественно вывернув наружу языки, он совершенно проигнорировал голенища и имеющиеся там крепления-крючки. Не сказав ни слова, я сел перед ним на корточки и принялся исправлять так тщательно, но не к месту наведенную красоту.
- Вот теперь, отлично! - констатировал я поднявшись.
Поджав растянутые в улыбке губы, он медленно заливался румянцем.
- Спасибо.
Проследив за тем, как он поправляет шапочку и пытается надеть свой рюкзак, я достал из багажника свой и спросил:
- Что у вас там?
- Вода и... Перчатки.
- Кладите всё ко мне.
Быстро справившись с упаковкой немногочисленных вещей, мы двинулись в путь. Скрытая от неопытного глаза, тропинка довольно легко угадывалась по лишенному местами растительности грунту, притоптанной траве и обломанным ветвям на кустарниках. Я шёл впереди, постоянно оглядываясь и придерживая руками ветки, которыми по неосторожности мог ударить идущего за мной парня.