- Томас, а ваша мама? - вдруг полюбопытствовал Билл, в очередной раз поравнявшись со мной. - Вы о ней ни разу не упомянули.
Втянув ноздрями воздух, пропитанный ароматами влажного леса, я задрал вверх голову и разглядывал кусочек серо-голубого неба, обрамленный со всех сторон кронами вековых сосен.
- Мама..., - я выдохнул и опустил взгляд, встретившись с кофейного цвета глазами.
В них было что-то такое, что вызывало скоропалительное доверие и запросто развязывало мой язык.
- Большую часть своей жизни, этим словом я называл Марту, - пояснил я и зашагал дальше.
Оторвавшись от шершавого ствола, к которому до этого прислонился, Билл теперь шел чуть позади, но я спиной ощущал, что он весь во внимании.
- Моя мать уехала, когда мне исполнилось три года. Больше мы ее никогда не видели.
- Просто уехала?
- Не просто конечно, - признался я и пнул лежащий на моём пути камень. - Устроила очередной скандал, заявив отцу, что ненавидит его и эту чёртову дыру. Сказала, что он её жестоко обманул, пообещав увезти в город и устроить лучшую для семьи жизнь.
- А как же вы? - в его голосе послышалось напряжение.
- Видимо, не очень входил в её планы, - я посмотрел на застывшее в задумчивости лицо и улыбнулся.
Билл какое-то время сосредоточенно молчал и, немного замедлив темп ходьбы, пристально смотрел только себе под ноги. Но, нагнав меня в последствии, он вернулся к былому расположению духа и вновь источал позитивный настрой.
- Знаете что, Томас? - вдруг твердо заявил он. - Я просто уверен - у вас был потрясающий отец!
- У меня их было два!
За разговорами, мы и не заметили, как преодолели половину предстоящего нашим ногам расстояния. Впереди уже виднелась первая преграда, представшая в виде набравшегося после ночного дождя сил, горного ручья. Именно этого я и опасался, но все же надеялся, что большой валун, преграждающий путь бурному потоку не будет скрыт под водой. Мои ожидания оправдались и плоская поверхность серого камня по прежнему над ней возвышалась, мокнув лишь от хлестко падающих на неё брызг.
- Замечательно, - буркнул я сам себе и осмотрелся, ища палку или ветку, более всего годившуюся на роль шеста.
- Может, можно как-то его обойти? - осторожно приспросился мой спутник, внимательно следя за моими поисками.
- Нет, его не обойти.
- И, что же мы будем делать?
- Мы будем прыгать, - объявил я и проверил коленом на прочность то, что смог отыскать.
Явно повергнув бедного писателя в шок, я подошел к воде, примерился и воткнул свою импровизированную опору примерно на полпути до каменного островка. Мне понадобилась секунда на то, чтобы собраться с духом и как следует оттолкнуться. Очутившись на камне, я развернулся к оставшемуся на том берегу парню и протянул руку:
- Давайте, Билл. Я вас подтяну.
Замерев в нерешительности, он не отрываясь смотрел на пенящуюся у камня воду и никак на меня не реагировал.
- Билл, ну, чего вы?
- Я боюсь, что не допрыгну, - замотал головой он.
- С вашими-то ногами? - возмутился я и лишь потом понял, как это неоднозначно могло прозвучать.
Скривившись в обреченной полуулыбке, он всё же подошел к ручью.
- Томас, умоляю вас, не дайте мне туда соскользнуть!
- Конечно не дам, - заверил я решившегося на экстрим парня и вновь протянул руку. - Это легче, чем кажется.
Мертвой хваткой вцепившись в мою кисть, он наконец прыгнул и оказался в моих крепких объятиях. Ухватив его одной рукой поперек талии, я старался не потерять наше, довольно шаткое равновесие и не сразу осознал насколько он сейчас близко.
- Здесь куда меньше места, чем кажется, - проговорили губы, обдав мою щеку теплым дыханием.
- Этот камень называется «Зуб», - зачем-то проинформировал я, оказавшись своими в миллиметре от его скулы.
Моего обоняния вновь коснулся уже знакомый запах и я совершенно неосознанно наклонился еще ближе, чтобы его усилить.
- Лучше бы их тут было несколько, - раздосадовался прижатый ко мне городской житель.
Расстояние до противоположного берега было меньшим и поэтому преодолевалось с большей легкостью и уверенностью.
Дальнейший наш путь лежал строго верх по склону и на разговоры мы сил больше не тратили, полностью сконцентрировавшись лишь на глубоком и частом дыхании.
Оказавшись у последнего, отделяющего нас от непосредственной цели рубежа, я остановился и снял рюкзак со спины. Нам надлежало как следует отдышаться и пополнить запасы жидкости, затраченные не привыкшими к подобным вылазкам организмами. Зыкнув молнией, я достал две бутылки и протянул одну догнавшему меня Биллу.
- Как вы?
- Всё в порядке, - раскрасневшийся, он выглядел немного уставшим, но всё еще улыбался.
Наблюдая за тем, как жадно он пьет, я засомневался в содеянном и боялся озвучить то, что нам еще предстояло.
- Мы почти пришли.
Оторвавшись от горлышка, он обрадованно огляделся по сторонам, а потом в недоумении воззрился на меня.
- Осталось подняться, - пояснил я и не спуская с него глаз, тоже приложился к бутылке.
- Куда?
Дав ему завершить очередной глоток, я скосил взгляд в сторону представшей перед нами скалистой стены и поверг молодого человека в очередной шок:
- Сюда.
- Вы ведь шутите? - слышавшаяся в его голосе надежда казалась непоколебимой.
- Нет. Это...
- Легче, чем кажется. Я уже знаю, - перебил он меня.
Издав мученический стон, Билл запрокинул назад голову и безжизненными плетями уронил руки вдоль туловища.
- Можем повернуть обратно, - на полном серьезе предложил я.
- Ну, уж нет! - тут же воспрянув, он завинтил крышку и швырнул в меня бутылкой. - Чёрта с два. Давайте, идем дальше!
Рассмеявшись, я затолкал ополовиненные бутылки обратно в рюкзак и извлек так кстати прихваченные им перчатки.
- Вы пойдете первым.
Одарив меня самоуверенным взором, Билл облачил ладони и разминая, сцепил пальцы в крепкий замок.
- У меня две собаки и в случае чего, я завещаю их вам.
- Хорошо, я люблю собак, - «подбодрил» я и пропустил его вперед. - Вы, главное, меня слушайтесь.
И он слушался, очень точно следуя всем моим указаниям и советам. Я взбирался следом за ним и контролировал каждый, поначалу не очень уверенный и крайне осторожный шаг. На двоих нам понадобилось около пятнадцати минут, чтобы не торопясь преодолеть это препятствие и оказаться наверху.