В конце концов смирившись с тем, что справиться с самим собой у меня не получается, я поднялся, решив отправиться в «Два барсука» и занять себя делом. Да и людское общество, как я уже успел убедиться, шло мне на пользу и я хотя бы на время переставал думать о человеке, которому был совершенно безразличен.
Звякнув дверным колокольчиком и шагнув в теплое помещение, я тут же встретился глазами с управляющейся за стойкой сестрой. Держащая в руках кофейник, она тяжело выдохнула, но мне в этом её действии привиделось явное облегчение. Плюхнувшись на высокий стул, я несколько секунд молчал и бестолково рассматривал переплетенные в замок, свои пальцы.
- Почему ты мне не сказала, что я идиот? - спросил я, не торопящуюся сдвинуться с места кузину.
- Потому что, ты им не являешься, - спокойно ответила Ева и наконец поставила кофейник на столешницу. - Разве ты бы меня послушал?
Не дождавшись от меня ответа, она расцепила мои руки и взяла их в свои теплые ладошки.
- Он бы оставил адрес и если хотел бы, то мог позвонить сюда, - перечислял я, вновь и вновь вынося себе приговор, который ещё утром так жаждал обжаловать. - Мог бы ответить на электронное письмо... Если бы хотел.
Сестра молчала, подтверждая тем самым каждый мой довод и то, насколько я ослеп и тронулся рассудком.
- Том, а давай съездим на выходных в город! Сходим в кинотеатр, объедимся карамельного попкорна, хочешь? - Ева трясла меня за руки и напоминала мне Марту, которая всегда так делала, если пыталась нас уговорить или успокоить.
- Хочу, - заулыбавшись, я запросто с ней согласился.
Поцеловав сестру в веснушчатую щеку, я поплелся поздороваться с тётушкой и подыскать то, к чему мог бы себя продуктивно приложить.
- Томас, детка, ты почему здесь? - завидевшая меня Марта удивилась и пристально теперь рассматривала. - Ты не заболел?
Встав на носочки, она коснулась губами моего лба и взяв за плечи, развернула лицом к окну.
- Ева сказала, ты решил наведаться в Штутгарт по поводу восстановления на заочное отделение.
Про себя ухмыльнувшись находчивости вышеупомянутой личности, я судорожно соображал, пытаясь соответствовать её выдумке.
- Решил для начала отправить запрос по электронной почте.
- Хорошо, а то у нас на сегодня есть доставка. Какой-то ты бледный... Может позвонить Кристиану, пусть тебя подменит?
- Нет-нет, - я мотал головой и радовался тому, что мне так быстро сыскалось применение. - Я в порядке.
- Ну, хорошо, - всё еще глядя на меня с некоторым подозрением, Марта взялась разъяснить уготованное мне поручение: - К половине первого нужно доставить именинный пирог Фишерам. Затем, вот эти кексы и пончики в художественную школу и три лимонных пирога в «Хижину».
- Там кто-то уже поселился? - услышав последний пункт своего назначения, я заметно оживился.
- По всей видимости, да. Хотя лично знакомиться никто не приходил, - пожав плечами, Марта всучила мне листок со своими записями и вернулась к поджидающим её в духовке пирогам.
- Новоселье у них там что ли? - буркнул я и шагнул к уже приготовленным коробкам.
Погрузив в машину всю подлежащую доставке выпечку, я уселся за руль и в очередной раз подивился тому, как мастерски судьба надо мной изгаляется. Я был готов хоть двадцать раз на дню смотаться по указанным Мартой адресам, кроме того, что был указан последним. Как бы невозможно глупо это ни звучало, но видеть в этом доме кого-то, кроме Билла, мне совершенно не хотелось.
Благополучно выполнив первую часть своего поручения, я развернул автомобиль и ехал теперь туда, где остались не только мои счастливые воспоминания, но и мимолетная вера в то, что я повстречал того самого человека. Но, ни то, ни другое, мне больше не принадлежало и потому, я не спешил, намерено сбавляя обороты рычащего двигателя и оттягивая встречу с неизбежным.
Уже шагая по ведущей к дому дорожке, я нервно вертел на пальце ключи и испытывал нечто, очень сродное с испепеляющей и выжигающей всё изнутри ревностью. И, я точно помнил, что в прошлый мой визит подобного колющего чувства во мне не возникло и я был куда более вменяем и адекватен. Пытаясь взять себя в отчего-то трясущиеся руки, я глубоко вдохнул и выдохнул, и лишь после этого нажал на кнопку звонка.
Показавшееся мне бесконечным, моё ожидание не собиралось заканчиваться и на мой, уже повторный звонок, спустя пару минут всё еще не реагировали. Теперь, к моему пагубному чувству стремительно примешивалась злоба, которая и побудила меня нахально дернуть ручку и обнаружить перед собой неожиданно распахнувшуюся дверь.
- Эй! Есть кто дома? - гаркнув внутрь, я стал стучать по не являвшемуся больше преградой деревянному массиву.
Жильцы не отзывались и мне ничего больше не оставалось, как шагнуть за порог и поставить свои коробки на пол. Непроизвольно обведя взглядом открывшееся передо мной пространство, я с удивлением обнаружил, что здесь ничего не изменилось. Передо мной не предстало ничего чужеродного, и мне на секунду показалось, что я ощущал присутствие того, кто жил здесь ранее. Очнувшись и сбросив с себя это наваждение, я поторопился сделать шаг назад и затворить за собой дверь, не желая выстудить протопленное помещение и всё же встретиться с новыми хозяевами.
- Здравствуй, Томас, - вздрогнув от ударившего в мой затылок голоса, я выронил из рук ключи и не мог заставить себя обернуться.
12.
Захлебнувшееся последним ударом, моё сердце гулко пульсировало теперь в висках и мне казалось, что это оно сейчас оборвалось и с оглушительным звоном приземлилось на пол.
Хватанув ртом порцию морозного, едва ли способного привести меня в чувства воздуха, я развернулся и молча наблюдал за тем, как он склонился к моим ногам и подобрал ключи. Глядя на раскрытую ладонь и покоящуюся на ней связку, я никак не мог отдышаться и поднять, будто прикованные к кучке отштампованного металла глаза. Машинально протянув руку, я хотел забрать принадлежащую мне вещь, но ладонь вдруг сомкнулась, заключив в плен не только ключи, но и успевшие до них дотронуться пальцы.
За эти секунды, я будто выгорел дотла и вот-вот должен был рассыпаться серым прахом, который бы подхватил порывистый ветер и разметал над покоящимся глубоким сном Синим озером. Я вскинул взгляд, готовый тот час распрощаться с жизнью, только бы иметь шанс снова заглянуть в кофейные глаза своего «убийцы».
Мне довелось рассмотреть лишь вырвавшееся из его рта полупрозрачное облачко и порывистое движение навстречу, которое заставило нас обоих опустить руку и вновь обронить мои ключи. Я камнем рухнул в пропасть, вдруг ощутив тепло прижавшихся к моим губ и движение его кисти, смявшей мои волосы на затылке.