Не спеша углубляясь в лес, я размышлял о том, как совершенно незнакомый человек, сам того не ведая, может заново разбередить, казалось бы, устаканившийся водоворот чувств.
3.
Бросив в рюкзак фонарь и пару рабочих перчаток, я вышел из дома, терзаясь ненавистным мне ощущением дискомфорта. Наведываться в «Хижину» без предварительного звонка совсем не хотелось, а номера телефона её нынешнего обитателя у меня не было. Но, данное Еве обещание побуждало меня смириться со своей участью и забыть о всяком, пусть и кажущемся надуманным неудобстве.
Плюхнувшись за руль своего внедорожника, я завел мотор и двинулся в путь. Ехал не спеша, решив насладиться дорогой и дуновениями все ещё теплого воздуха, врывавшегося в чуть приоткрытое окно. А может, просто растягивал время, давая улечься не покидающим с утра мыслям и заколыхавшемуся внутри волнению.
Стремящийся к горизонту, пылающий оранжевый диск мелькал промеж высоких стволов и неизменно бежал впереди, с какой бы скоростью я его не преследовал. Оставляя вплотную стоящие друг к другу дома в стороне, я свернул на перекрестке и катился теперь по грунтовке, которая терялась из виду за деревьями и вела меня к озеру. Я плавно вращал руль и внимательно всматривался в хорошо мне знакомые повороты, пытаясь припомнить, как давно не наведывался в эти места. Было вполне ожидаемо, что за истекшие почти три года, явственных отпечатков времени здесь не обнаруживалось. О неминуемом ходе жизни напоминали лишь разросшиеся в ширь кусты, да острые пики елей, ставшие еще ближе к манящему их небу.
Впереди показалась старая сосна, с причудливо изогнувшимся на восток стволом и последний зигзаг дороги, вписываясь в который можно было заметить гладь озера и стоящую на его берегу «Хижину». Построенная в одном из самых живописных мест, она одним своим видом заявляла о некоем самодовольстве и благоволении судьбы своего хозяина. Того, кто когда-то собственными руками собрал ее по бревнышку, вложил душу и вдохнул жизнь в эту скрытую от посторонних глаз обитель.
Поравнявшись с выкрашенным, как и в былые времена, белой краской забором, я заглушил мотор и всё никак не мог отнять рук от руля. В груди неприятно саднило от вдруг сбившегося с обычного темпа дыхания и, впервые за эти годы, я пожалел о том, что когда-то бросил курить.
Сделав всё же над собой усилие, я выбрался наружу и хватанув ртом воздуха, оглядел её целиком.
- Ну, привет? - выдохнул, не сумев сдержать вырвавшейся наружу ухмылки.
Давивший всё это время на мои плечи, тяжкий груз вдруг потерял в весе, позволив распрямиться и почувствовать долгожданное облегчение. Совершенно неожиданно, пришло осознание того, что я зря чурался, боясь нападок настигнувшей вот только что сентиментальности. Совершившее пару, вполне ощутимых кульбитов, сердце теперь успокаивалось и заливалось уютным трепетом, отдав меня в широко распростертые объятия ностальгии.
Закинув рюкзак на одно плечо, я подошел к калитке и доведенным до автоматизма движением, сдвинул вправо, легко поддавшуюся пальцам щеколду. Выложенная плоским серым камнем дорожка вела меня к двери и я понимал, что все же смирился с тем качеством, в котором сюда пожаловал.
Нажав кнопку звонка и прослушав разлившуюся по ту сторону трель, я застыл в ожидании, решив скоротать его разглядыванием собственных кроссовок. Когда показалось, что рассчитывать на гостеприимство мне сегодня уже не придется, в скважине глухо щелкнуло и дверь распахнулась. До этого заинтересованный обувью, мой взгляд плавно переместился за порог и замер на паре длинных и совершенно босых стоп. Посетившее меня ощущение «deja vu», касалось вовсе не увиденного, а того эффекта, который на меня производил этот человек.
Я явно тормозил, пустив свой взор в медленное путешествие по облаченным в голубую джинсу и показавшимся мне бесконечным ногам. Не шелохнувшись, прошелся по торсу, облаченному в бесформенную черную майку, часть горловины которой съехала в сторону и оголила одно плечо...
- Томас? Здравствуйте!
Опомнившись, я поднял глаза и мысленно выругался, надеясь что не выгляжу сейчас полнейшим идиотом. От сквозившего в его приветствии удивления, в голове буйным цветом распускалось сомнение и неимоверное желание кое-кого придушить.
- Добрый вечер, - поздоровался я и воззвал к своей выдержке, почуяв подступающий к лицу жар. - Я камин посмотреть.
- Ах, да! Не думал, что вы так быстро откликнитесь.
Явно обрадованный моим неожиданным появлением, он торопился ретироваться с прохода, давая мне возможность войти.
- Вы плохо знаете Еву, - справедливо обвинив во всем происходящем сестру, я окончательно взял себя в руки и уверенно шагнул в дом.
Для того, чтобы понять – перемены и тут не были желанными гостями, хватило беглого, но цепкого взгляда на открывшееся пространство. Мебель была другой, но стояла на привычных местах, позволяя разуму обмануться и запросто совершить мимолетное путешествие в прошлое.
- Пойдемте, он здесь, - приглашал меня хозяин, абсолютно не подозревая, насколько мне известен здесь каждый закуток.
Последовав его примеру, я снял обувь и подхватив рюкзак, прошел из просторного холла в распахнувшую свои створчатые двери гостиную.
- Я пытался растопить его лишь однажды, но он жутко дымит, - посетовал парень, скользнув длинными пальцами по каменной кладке.
- Сейчас разберемся.
Подавив в себе желание остановится посреди квадратного зала и задрав голову, всё как следует рассмотреть, я потупил взгляд и развернулся к камину. Вооруженный прихваченным с собой фонарем, присел на корточки и начал осмотр, хотя и без того догадался, в чём обстояло дело.
- Вам здесь нравится? - полюбопытствовал я и нырнул головой в топку, решив заодно проверить и дымоход.
- Безумно! Я словно в сказке! - наполненный восхищением, его голос звучал выше, - Этот лес... Дом! Такой уютный, что я порой теряюсь во времени!
Сказанные с неподдельной искренностью, эти слова отзывались во мне таким теплом, что я оставил свое занятие и смотрел теперь не в камин, а на него.
- Вы живете в потрясающем месте, Томас. Здесь так легко и спокойно, что я всерьез подумываю о переезде!
Последнее было сказано с лукавой улыбкой и таким недоумением в глазах, что я невольно рассмеялся. Как избалованный городскими соблазнами гость, он сюда отлично вписывался, но вот как обитатель наших чащоб – с трудом.
- Идите сюда, Билл, - позвал я и подвинулся, освобождая место рядом с объектом, ради которого сюда прибыл.
Загоревшиеся любопытством, его глаза теперь были совсем близко и я почему-то подумал о кофе, который он, со слов Евы, страстно любил.