Он был рядом, когда жизни вздумалось испытывать меня на прочность и я один за одним потерял самых близких мне людей. Это был удар такой силы, что я попросту растерялся... Не знал, что мне делать, за что хвататься и до последнего не мог осознать реальности происходящего. Такой пустоты, как в те дни, внутри меня ещё не было. Выпотрошенный эмоционально, я бродил серой тенью, а Йен ступал следом и держал, когда хотелось упасть.
Перевернувшая всё с ног на голову, новая действительность не ослабляла своей хватки и я понимал, как много мне всего нужно будет решить. Я учился на третьем курсе Штутгартского университета и одновременно с этим, позарез теперь был нужен за сотни километров. Там, где остались точно также осиротевшие Марта и Ева, где были «Два барсука», которыми нужно было как-то управлять, не имея при этом должного опыта. Я мотался туда и обратно, теряясь в числах и днях недели и норовил раздвоиться, загнанный жалкой попыткой всё и везде успеть.
Завалив подряд три экзаменационных проверки, я вдруг понял, что уже давно определился. Просто, двигался всё это время по привычке, потому что так было правильно и, наверное, нужно. Вот только кому? Это даже не было для меня выбором, о котором можно было в последствии пожалеть. Это было само собой разумеющейся данностью и тем самым, единственно важным, о чём болело моё сердце.
Сообщая Йену о том, что возвращаюсь домой, я нисколько не кривил душой, заявив о своих чувствах и попросив его ехать вместе со мной. Он долго тогда молчал и неподвижно сидел, впившись пальцами в волосы, а потом заистерил. Он говорил об ошибке, которую я на эмоциях совершаю и как мне будет потом сложно восстановить упущенное. Говорил о том, что я для него очень важен... И о том, что не может вот также всё бросить и рвануть в маячившую бесперспективностью глушь.
Мы расставались в охватившей нас суете и раздираемые полнейшей неопределенностью. Йен на полном серьезе убеждал меня в том, что это не конец и я смогу всё уладить с рестораном и вернуться. Во мне же плескалась очевидность обратного и, выпавшая едким осадком, обида. Я не смел его осуждать и полностью принимал его право, на произведенный не в мою пользу выбор. Ему, как и мне, действительно было что терять. Одна половина меня была абсолютно трезва и явственно всё понимала, в то время, как другая, корчилась в муках и выла от боли. Я никогда и ни к кому не испытывал ничего подобного, а сейчас эта связь рвалась, рискуя не выдержать обрушившегося на неё испытания. Расстоянием, временем и тем направлением, которое каждый из нас для себя выбрал.
Какое-то время мы созванивались, договаривались о встречах, которые потом переносились или откладывались, в угоду неудачно сложившимся обстоятельствам. Я совру, если скажу, что я их не ждал, запросто сумев воспитать в себе холодность и безразличие. Проглоченный неведомой мне ранее тоской, я не просто жил, я первое время существовал, подпитываемый лишь этим ожиданием. Ждал, но так и не дождался.
Говорят, что время лечит, но почему-то не упоминают о том, что как бы оно не перелопатило в тебе пережитое, а рубцы всё равно остаются.
Ева была не права, когда обвинила меня сегодня во все ещё испытываемом к нему чувстве. Оно угасло, подобно лишенному кислорода огню, тем не менее оставив после себя довольно заметный ожег. Заиметь же новый, совсем не горелось.
Отставив на тумбу опустевший стакан, я зарылся под одеяло, не теряя надежды теперь уже точно заснуть. Пробравшееся внутрь и окутавшее снаружи, тепло утихомиривало ставший сумбурным поток моих мыслей и влекло туда, куда я так старательно стремился. Звук разбивающихся о стекло капель, на мгновение вырвал меня из забытья и заставил подумать о том, что с обитателем «Хижины» я завтра, похоже, не увижусь.
5.
Пробудившись утром, я обнаружил, что проспал на целый час дольше обычного. Бодро выскочив из под одеяла, я первым делом направился к наглухо занавешенному плотными шторами окну. За ними меня ожидал сюрприз, в виде пробившихся сквозь переменную облачность и приветливо ослепивших солнечных лучей. О вчерашнем дожде напоминала лишь стоящая в углублениях почвы вода и обилие желтой листвы, покинувшей свои ветви и выстилавшей ярким ковром лужайку.
Показавшие уже пять минут десятого, стрелки часов заставили меня поторопиться со сборами и смиренно забыть о полноценном завтраке. Чего-то, что можно было просто подогреть, в моем холодильнике не оказалось и я решил заскочить в «Два барсука» и ухватить что-нибудь съестное там, тем более, что мне было по пути.
Полностью готовый к выходу, я вернулся в спальню и, воспользовавшись стулом, добрался до антресоли. Нужная мне коробка отыскалась без особого труда и потому, я не торопился, решив как следует рассмотреть её содержимое. Сняв картонную крышку и отогнув край упаковочной бумаги, я не смог сдержать довольной улыбки. Явившиеся пределом моих, не очень зацикленных на моде мечтаний, эти ботинки уже год представляли собой чуть ли не музейный экспонат и еще ни разу не были применены по своему прямому назначению. С препятствующим скольжению протектором и высоким голенищем, хорошо фиксирующем щиколотку, они отличались не только отменным удобством, но и предназначались для передвижения по сложному рельефу. Наконец дождавшаяся своего часа, обновка покинула место своего заточения и перекочевала в мои, любовно прошедшиеся по светло-коричневой коже, руки.
По воскресеньям «Два барсука» были закрыты для посетителей и я не особо рассчитывал поживиться здесь чем-то более полноценным, чем собранный второпях простенький бутерброд. Стремительно тающее, время меня подгоняло, обрекая на то, что утолять голод мне придется уже в пути. Приготовив две порции крепкого кофе и разлив его по бумажным стаканчикам, мне посчастливилось таки отыскать пару кусков, чудом оставшегося со вчера лимонного пирога. Упаковав последние в контейнер, а затем в пакет, я быстрым шагом двинулся к выходу, уже всерьез рискуя опоздать ко мною же назначенному времени.
Хрустя шинами по щебенке, я подкатил к воротам «Хижины» ровно в десять и сразу же просигналил, решив не затягивать с обозначением своего здесь присутствия. Появившийся в дверях менее чем через минуту, Билл приветственно махнул рукой и справившись с замком, стремительно приближался ко мне. Одетый в темные джинсы и защитного цвета ветровку, он вполне соответствовал замышленному нами времяпрепровождению и даже тонкая серая шапочка на его голове была уместна. Единственной, смущающей меня деталью в его экипировке, были явно дизайнерские, не предназначенные для прогулок по пересеченной местности, кроссовки. Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, я подхватил покоящийся на соседнем сидении пакет с припасами и освободил место подоспевшему пассажиру.
- Доброе утро! - широко улыбнувшись, он забрался в салон и разместил на коленях небольшой рюкзачок.