Стоя у окна башни, Кристофер Старк наблюдал, как тяжело тащится по колее снегоход. Перед снегоходом ехал небольшой транспорт, а в нем – вестник, которого оператор башни отправил в Мильтонию с новостями: прибыл корабль, на его борту – неопознанный мертвец. Мертвеца выловили в архипелаге Альфы Центавра, при нем была фотография Присциллы Петровой. На широком сиденье в снегоходе разместились мужчина и две женщины.
Дождавшись, пока небольшой конвой достигнет пункта назначения, Крис спустился по лестнице к шлюзам в основании башни. Проглотил кислородную таблетку и вышел на холодный разреженный воздух. Присциллу узнал сразу, даже закутанную в объемистую парку. К ней и обратился, как только снегоходу, попыхтев, остановился:
– Меня зовут Кристофер Старк,– сказал он, отдавая девушке снимок. – Человек, которого я нашел, видимо по всему, ваш дедушка.
Она взглянула на снимок глазами цвета зеленого золота, тогда как Крис жадно всматривался в ее профиль. Да, это была она – он знал это всем своим существом,– и его душа пела.
Наконец Присцилла спрятала снимок в карман и посмотрела на него сверху вниз:
– Пожалуйста, покажите тело.
Крис кивнул. Присцилла, а следом высокий мрачный мужчина – ее батюшка – и кряжистая женщина – ее матушка – спустились на землю и проследовали за Крисом в башню. Там поднялись на второй этаж, где на складе на импровизированной койке, завернутый в брезент лежал мертвец. Крис приоткрыл его лицо, и трое из семейства Петровых некоторое время смотрели на застывшие черты. Наконец Присцилла подняла взгляд на Криса:
– Не оставите нас ненадолго, мистер Старк?
Он стоял в тусклом свете угасающего дня и пытался закурить сигарету. В разреженной атмосфере ничего не получалось. Наконец Крис щелчком отправил сигарету в сторону заходящего солнца-желудя.
К нему подошла Присцилла.
– Это тело моего дедушки,– сказала она. – Отец моего отца. Отец матери умер, когда она была еще ребенком. – Помолчав, девушка нерешительно добавила: – Не хотите отправиться с нами, в наше скромное жилище и погостить, пока не закончится срок вашего пребывания здесь? Это наименьшее, что мы в силах предложить в благодарность за ваше доброе дело.
–Благодарю,– ответил Крис, едва скрывая восторг. Взглянув на горизонт у нее за спиной, он вздрогнул – там вспыхнули огни, над всей линией, насыщая небеса мертвенной бледностью.
Присцилла обернулась, пытаясь понять, что его встревожило.
– Не стоит пугаться,– сказала она, догадавшись. – Это восходит Юпитер.
По пути в Мильтонию, сидя в тележке рядом с телом мертвеца, Крис наблюдал за восходом планеты. Поначалу Юпитер напоминал чудовищную полосатую скалу, восстающую из окаменевшего моря. Затем на его боку появилось красное пятно, и сравнение умерло само собой: никакая это не скала, но жаждущий мести Полифем, во лбу которого горит единственный глаз. Метафора, однако, оказалась столь же натянутой, сколь и первое сравнение. Небеса словно разлетелись в клочья, открывая путь огромному и неспокойному гиганту, что не был ни луной, ни солнцем, ни планетой, но воплощением ада. Мало того, сама Европа, охваченная тусклым красным сиянием, словно обратилась долиною Смертной Тени.
Тягач медленно полз в тени, и сквозь тарахтение двигателя пробивались молитвы троих Петровых. Еще ни разу Кристофер Старк не видел Юпитер так близко, и его вера, унаследованная от родителей, состоящая из доброго слова, елок на Рождество, пасхальных корзинок, индеек, клюквенного соуса, процветания и милосердного и всепрощающего Бога, казалась ему в тот момент совсем неуместной. На Европе человеку требовался Бог суровый, способный забрать око за око, способный бороться и победить дьявола на его территории его же оружием. На Европе логично – и в равной степени неизбежно – было ждать появления именно такого Господа.
Поминки длились семь дней. На Европе день почти не отличался от ночи, но все же восемнадцать часов – сутки, за которые луна обращалась вокруг Юпитера,– делили на три равные части: утро, день и ночь. По утрам мать Присциллы бдела над покойником в пристроенном к дому холодном сарае; днем ее сменял муж, а ночью наступал черед Присциллы. Рядом с ней сидел Кристофер Старк.