– Я против, – нахмурившись, отрезал Натаниэль, не до конца понимая мое странное поведение.
– Господин Милон, конечно, вы можете составить нам компанию, – подавляя проступающую улыбку, заявила девушка, – об этом не может быть и речи.
– Покорно благодарю, – приободрился я, втискиваясь за столик между влюбленной парочкой.
Стоило мне только плюхнуться на лавку, моя особа тут же была одарена самым презрительным взглядом, на который только был способен господин Романов.
– И о чем же вы так яростно желали поговорить со мной, господин Альдофин? – через зубы прошипел Натаниэль, чем вызвал еще большую улыбку Роберты, – что это не терпело отлагательств на полчаса?
– Хотел уточнить, когда состоится следующее собрание Совета, которое мы так ждем, – невинно проговорил я, делая вид, будто ничего не понимаю.
– Завтра в час дня мы встречаемся в Кастонском поместье, – быстро проговорил Натаниэль, – приходите, все обсудим.
– Непременно, – улыбнулся я, притворяясь сущим ангелом.
– Если это все, мы с вашего позволения… – сквозь зубы начал Романов.
– Прекрасный денек сегодня, не находите? – поспешно перебил я его.
– Погода и правда чудесна, – согласилась Роберта, силясь хотя бы как-то исправить положение. – Надеюсь, этим летом не будет слишком душно. В прошлом году, господин Натаниэль, вам было тяжело курить в жару, не так ли?
– Я сейчас не курю, госпожа Роберта, – спокойно пояснил Натаниэль, беспрестанно косясь в мою сторону, – видите ли, я так дымил, что у меня теперь разыгралась жуткая аллергия на табак.
– Вот как? – удивилась кузина, – все же это к лучшему, от сигарет много вреда.
– Полностью согласен с вами, – улыбнулся ей Натаниэль и тут же начал подавать мне знаки глазами, покинуть их идиллию. Но я, как мой упертый осел Оскар, делал вид, якобы не совсем понимаю его намеков.
Терпение Романова на этом видимо подошло к концу, и он ловко и умело уронил чайную ложку в дальний угол беседки – так, что мне на секунду почудилось, что она сама туда ускользнула.
– Прошу прощения, – обаятельно улыбнулся Натаниэль Роберте, бесцеремонно схватив меня за шиворот, – нам надо поговорить. Мы быстро, миледи.
Он резко дернул меня в сторону, где лежала теперь чайная ложечка. Кузина проводила нас взглядом, каким смотрят обычно на детей, что шалят.
– Что ты творишь, Милон?! – прошипел Романов, дымясь от закипающего гнева.
– А что такого? Составляю вам компанию, господин Натаниэль, – невинно оправдывался я, по-прежнему делая вид, что ничего не понимаю.
– Какого дьявола ты делаешь? Оставь меня с ней наедине, она только немного оттаяла в мою сторону, – недовольно заворчал Натаниэль тихим голосом, – или ты уже передумал мне ее отдавать?
– Нет, конечно, господин Натаниэль, я ее только вам и смогу отдать, клянусь, – со всей признательностью заверил я его. – Однако и вы меня поймите, что даже будучи уверенным в ваших помыслах и чести, я все равно не могу оставить свою незамужнюю кузину наедине с посторонним мужчиной.
– Посторонним?! – опешил Романов, – я миллион раз оставался с ней наедине на протяжении всей жизни!
– Пока посторонним, – поспешно добавил я, видя, как граф начинает выходить из себя.
– Ох, Милон, – вздохнул Натаниэль, потирая лоб, – ты вынуждаешь меня принять крайние меры и прибегнуть к помощи самого непобедимого в этом деле человека.
– О нет! – выпалил я, не подумав, – только не тетушка Филиция!
Романов поглядел на меня утомленным взглядом, будто я только что сказал несусветную глупость.
– Побойся богов.
Мы тут же вернулись обратно, где нас встретила невозмутимая Роберта, которая чинно и благородно разливала чай.
– Ваше совещание закончилось успешно? – осведомилась она, улыбаясь – надеюсь, стороны пришли к соглашению?
– Почти, – улыбнулся Натаниэль, – прошу меня простить, госпожа, но я вас оставлю буквально на пять минут и тут же возвращусь на всех ветрах.
– Конечно, буду с нетерпением ждать, – подавляя улыбку, проговорила Роберта, – не задерживайтесь.
– Повинуюсь вам, – поклонился Натаниэль и стремительным шагом покинул беседку.
И вот мы остались одни.
Смешно, как бы мы с господином Романовым не шептались в стороне, Роберта, очевидно, все слышала, ведь она вампирша.
– Отчего вы смеетесь, кузина? – не выдержал я.
– Вы очень забавны, господин Милон, – искренне засмеялась девушка, больше не в силах сдерживаться. И я впервые наблюдал ее такой естественной.
– Неужели? – усмехнулся я, – что же именно вас так позабавило во мне?