Новость и впрямь шокировала моих домочадцев. Алессандра так и застыла с подносом шоколадного печенья на полу пути к столу, Филиппа бросила любопытный взгляд в сторону Скарлетт, что в немой тревоге застыла с вилкой в руке. Роберта нахмурилась, Мэри приложила руку к груди, тщетно пытаясь нащупать свое не бившееся сердце, Русланчик ощутив внезапное смятение вокруг себя, боязливо огляделся. И лишь неугомонная Рири скосила на меня взгляд в некой усмешке.
Я силился сделать безучастный вид, что якобы вовсе не понимаю ее не скрытых намеков.
– О боги! – воскликнула, наконец, Алессандра для пущего драматизма, – директор школы не пострадал?
– Нет! – взволнованно выпалила Франческа, ей доставляло несказанно удовольствие пристальное внимание к ее особе, – он цел и невредим, потому что в школе никого не было!
Франческа плюхнулась рядом с Филиппой и стала обмахиваться замызганным веером так, словно все это приключение окончательно выбило ее из сил.
– Жаль, – выдала Алессандра, и с достоинством удалилась на кухню вместе с шоколадным печеньем, на которое я имел свои виды.
– И сильно сгорела школа? – поинтересовалась Роберта.
– Дотла! Говорят, горела синим пламенем и огонь, что удивительно, не перекинулся на лес! – выпучила глаза Франческа, отпив крови из бокала, – а вы знаете, что это значит!
– Что же? – решился полюбопытствовать я.
– То, что здесь не обошлось без колдовства, господин Милон, – деликатно пояснила Филиппа.
– Неужели кому-то надобно сжигать провинциальную школу, да еще и с помощью колдовства? – недоумевал я.
– Возможно, там произошло то, ради чего пришлось прибегнуть к столь изощренному способу, – предположила Роберта.
– В любом случае, лесник мне сказал, – возбужденно заявила Франческа, – что никто не собирается ее восстанавливать, ведь у Совета нет на это средств! Так что ученикам больше незачем туда ходить!
Я украдкой посмотрел на Скарлетт – она улыбнулась в тарелку, стараясь не подавать и малейшего вида, будто испытывает хотя бы какие-то чувства относительно данного учебного заведения.
– Благо нам школа без надобности, – неунывающе произнес я, – Руслан обучается на дому. Так что сгорела она или нет – не имеет особого значения.
Скарлетт поглядела на меня до боли вдумчивым и серьезным взглядом, а вот Рири… кажется не оставляла попыток уличить меня в чем-то, но в этот раз она ошиблась на мой счет – советь моя была абсолютно чиста.
– К черту эту школу, – подала голос Филиция, неожиданно проявляя интерес к беседе, – Милоша прав, кому она сдалась?
Милоша?!
Что за непочтение?!
– Кстати, Милон, – вновь заговорила госпожа Альдофин, посмотрев на меня поверх газеты своим пронзительным, бьющим точно в сердце, взглядом, – как продвигаются дела с моей просьбой?
– Вы, верно, хотели сказать «приказом», – не удержался я от ядовитого комментария, – отлично. Я собираюсь поставить пьесу, и надеялся, что вы, дорогие кузины, – я оглядел сестриц и как ни странно они не выражали ни малейшего недоумения или удивления, будто заранее были в курсе дел, – поможете мне в ее реализации.
– Мы в вашем распоряжении, господин Милон, – слегка приподняв уголки губ, произнесла Роберта мягким тоном, и дьявольская личина проскользнула в ее обличии.
– Если все пройдет, как по маслу, солнышко, ты будешь окончательно принят в семью, – прищурилась Филиция, отложив газету в сторону. Вмиг цепкость и коварство охватили ее, что по обыкновению дремали глубоко внутри в столь ранее время суток.
– Все будет исполнено в лучшем виде, тетушка, – улыбнулся я.
Заговор путами обвивал дом на холме, и жертвы злых ведьм даже не догадывались об уготованной им участи.
3.
Вот и настал день приема в доме на холме в честь неожиданно объявившегося наследника клана Альдофин.
Все комнаты сверкали чистотой, шкафы ломились от подготовленных угощений, долгожданные платья, что с утра доставили из ателье Мадам Батье, выжидали своего заветного часа, дабы затмить собою всех остальных.
Кузины старательно изображали беспокойство и суету по случаю празднества, но я-то прекрасно знал, догадывался, что дело тут нечисто. Я добровольно выжидал бурю, намеренно не вмешиваясь и не силясь узнать, в чем тут дело.
С утра мне посчастливилось зайти на кухню в тот момент, когда Франческа со Скарлетт в очередной раз затеяли глупый спор на тему, которую я не желал знать. Мне лишь хотелось выпить воды и поскорее удалиться.