– Знаешь, – Даниэль зацепился руками за перила и стал покачиваться взад-вперед, – Энджел перед самой смертью сказал, что если с ним что-то случиться, то Мелоди обязательно приедет сюда и достанет убийцу из-под земли.
– Хм, – протянул Натаниэль, – я бы посмотрел на ее жалкие попытки. У нас ведь каждый второй любит поиграть в «детектива».
– Но дело вовсе не в этом, Нат, у меня есть предложение, – внезапно Беднам остановился, выпрямился и, потушив сигарету, наклонился к полицейскому.
– Я весь во внимании, – выжидающе прошептал Романов, тоже поддавшись вперед.
– Мелоди с недавних пор кувыркается с моим дядей, достопочтенным главой клана Дезмондом Беднамом, может ты уже слышал.
– Нет, не слышал, – прищурился Натаниэль.
– Так теперь знаешь, – выдохнул Даниэль – лицо его было бесстрашным, будто у самого безжалостного убийцы, – так вот, дело в том, что я хочу начать нашу игру пораньше. Я тут поразмыслил, почему бы мне не попробовать на вкус подружку моего дяди? Я даже представить не могу, – заворожено проговорил он на выдохе, – какая ярость обуяет моего славного опекуна, когда он узнает, что я посмел притронуться к его собственности. Ну как?
Натаниэль расплылся в одобрительной улыбке и тихо рассмеявшись, ответил:
– Что тебе сказать на это? Ты, братец, играешь с огнем, это было бы идеально! – Романов призадумался, его и без того хитрое лицо стало еще хитрее, – знаешь, как к ней подступиться? Это будет непростая задачка.
– Я знаю, что делать, доверься мне, – спокойно произнес Даниэль, – Энджел поможет мне в этом, – тут он с издевкой перекрестился, – упокойте боги его душу навечно.
Они оба рассмеялись.
– Что же, – протянул Натаниэль, – гении мыслят одинаково, но нам пора проверить этот дом на наличие в нем клинка.
– Ты считаешь, Милон что-то скрывает от нас? – все так же спокойно спросил Даниэль.
– М, не думаю, – призадумался Романов, – он славный малый, мне стал почти братом. Но он наивный и зеленый еще, так что он может скрыть лишь неумышленно.
– Да, тем более госпожа Филиция, – на этих словах Беднам судорожно вздохнул, – она императрица обмана и лжи.
– О, да, ты прав, но ей нас не подчинить, – усмехнулся Натаниэль в ответ.
Я услышал, как они засуетились, собираясь покинуть балкон, и поспешно скрылся.
– Как знать, – проговорил в задумчивости Даниэль, следуя за полицейским, и они оба вернулись в дом.
Я выбежал в сад с черного входа – свежий ночной воздух ударил в мое разгоряченное от волнения лицо. Порядком запыхавшись, я остановился перевести дух, как услышал неподалеку голос Скарлетт – он, грозный и требовательный, доносился из глубины ее чудесного садика, который сейчас покрывала ночная мгла.
– Отдай мне гребень, Габриэль, если не хочешь, чтобы на твою голову обрушилось страшное проклятье!
– Ха, отчего эта вещица так дорога тебе? – усмехнулся парень. Я подкрался ближе, и мне стало хорошо их видно. Пиджак Беднама был помят, вероятно, девушка притащила его в сад силой, – может она волшебная?
Он стоял посреди мрачных роз прямо напротив кузины, лицо которой было не на шутку разъяренным – казалось, она могла разорвать его на куски тот час.
– Тебя вовсе не касается, зачем мне гребень! – выпалила Скарлетт слова, словно яд, – эта вещь принадлежит мне, и ты должен ее вернуть!
– Хм, – протянул Беднам ухмыльнувшись, – ты лжешь… потому что… ах, с тех самых пор, как вы позволили мне узнать о вашей истинной сущности, я много читал о ведьмах и знаю, что такой серебристый гребень с позолотой по краям носили ведьмы, которые жили в проклятом лесу. Это был ковен «Черных ведьм», что отравлял жизнь всякому, кто посмел им перечить. По слухам, гребень содержал часть их силы, следовательно, я так понимаю, сейчас ты очень слаба, сладкая, и не сможешь мне оказывать ни малейшего сопротивления.
Выслушивая это, Скарлетт лишь становилась безумнее – глаза ее пугающе заблестели. Когда парень закончил говорить, она вдруг рассмеялась глубоким и жутким смехом – блеск в глазах сменился непостижимым отчаянием. Листва вокруг зашуршала, будто перешептываясь, бледный свет от луны, что падал тенью на траву, задрожал. Габриэль же, что секунду назад сиял с важным и уверенным видом, повалился наземь, словно нечто неведомое сбило его с ног! Он беспомощно выпучил глаза и в безмолвии глядел, как Скарлетт подступает к нему – волосы ее колыхались, а глаза сделались злыми и цепкими, как у истинной ведьмы.
– Я зеленая ведьма, рожденная в ковене «Зеленых ведьм» в долине Тихой гавани. – Она наклонилась к парню и, схватив его за воротник, добавила гробовым голосом, – мой отец был рожден в ковене «Черных ведьм» близ проклятого леса и передал мне этот гребень, как наследие и память о том, кто я есть, чья кровь течет в моих жилах, чье бремя я несу. Ты, жалкий червяк, запомни – ведьмы никогда не заключают свою силу во что-то, мы и есть сила – нескончаемый свет и поток энергии, что может исцелять и убивать. Мы – это начало и конец.