– О, не волнуйтесь, пожалуйста, я справлюсь – этот орешек мне по зубам, – мило улыбнулась Мэри, прищурив свои безликие глаза, – разве даме, что успела побывать в браке, страшен какой-то юноша?
– Он старше вас, – поспешно добавил я, понимая, к чему она клонит.
– О, не волнуйтесь, – вмиг взгляд девушки стал ясным и острым, словно бритва, – это мне только на руку.
– Что ж, – я судорожнее похлопал себя по коленям, – в таком случае, никто не против?
– Возражений нет, мы уверены, что Мэри прекрасно справится, – заверила меня Филиппа, и очарование ее бархатного голоса мгновенно подействовало на меня – я тут же успокоился.
– А как же моя роль?! – решила напомнить о себе Франческа. Она выпучила глаза, и выглядела так, словно собиралась отстаивать на суде свои права, которые были нарушены самым несправедливым образом.
– Не переживай, дорогая Франческа, думаю роль Богатой вдовы тебе подойдет, – поспешил я ее успокоить, опасаясь попасть под горячую руку, – в ней как раз нет ничего недозволительного, но она довольно интересная и яркая.
Этого было достаточно, чтобы возмущение Франчески поутихло и на смену ему пришло удовлетворение.
– И для меня найдется роль? – лукаво стреляя глазками, спросила Рири.
– Безусловно, – пристально поглядел я в ответ.
– Я же с вашего позволения играть не стану, – заявила тут же Роберта во всеуслышание, – сцена это не по мне. Я лучше пошью костюмы, надеюсь, Софиан мне поможет в этом, ведь он так хорошо к вам относится, господин Милон. Так же я могу аккомпанировать во время спектакля.
– Замечательно! – тут же обрадовался я, – конечно Софиан согласится и сомнений быть не может! Он всегда готов быть мне полезным.
– Я могу помогать во время репетиций и подыскать реквизит с декорациями, – выразила свое желание Филиппа.
– Я тоже хочу помогать за кулисами, – присоединилась Скарлетт, до этого хранившая молчание.
– Отлично, так и поступим! – воодушевился я, как Роберта поспешила прояснить одну немало важную деталь:
– А как вы собираетесь заставить всех участвовать в нашей затее?
Я мягко улыбнулся и, подняв глаза, спокойно ответил:
– Поверьте, они согласятся.
– Я верю вам, – с напускной невинностью произнесла кузина, и уголки ее губ дрогнули в полуулыбке.
С этого дня мы начали наши непростые приготовления к постановочному зрелищу. Тяжелая работа закипела в доме на холме – рисовались и яро обсуждались наброски будущих костюмов, сестрицы со мной неустанно корпели над декорациями, велись непрерывные поиски реквизита. Алессандра только и успевала подавать нам цитрусовый лимонад с сырными закусками. Тетушка же, выражая привычную апатичность, не лезла в наши дела, демонстративно игнорируя столь сомнительное занятие, как участие в театральных представлениях. Русланчик же в противовес бабушке, старался быть наиболее полезным, выполняя каждое поручение с особой тщательностью и старанием.
Тем временем Франческа, обладающая бесценным талантом к сплетничеству и распространению нужной информации в народ, радостно сообщила всей округе новости о том, что дом на холме готовится дать спектакль в пригороде, поставленный по эксклюзивной пьесе, написанной самим главой клана Альдофин. Что удивительно – кузина четко знала, где нужно обронить те или иные слова и фразы, чтобы новость распространилась по городу, словно чума. Поэтому уже на следующий день в каждой лавке и пекарне велись толки и жаркие обсуждения на данную тему, что, конечно же, было мне на руку.
Однако наш дом был слишком мал, для подобной затеи. При всем желании здесь едва ли бы поместилась театральная труппа. Посему было особенно печально осознавать, что нам никак не обойтись без господина Оли Тихого и его огромного Тихого дворца, который был полон различных театральных принадлежностей, декораций, реквизита и странных костюмов. И как бы я не отнекивался от данной затеи, все же сестрицы убедили меня, что иного выхода нет, и я обреченный принести в жертву собственную гордость, с отчаянием в голосе согласился.
К счастью, господин Тихий обладал чрезмерным энтузиазмом и непозволительной бесцеремонностью, поэтому он так любезно избавил меня от необходимости самому напрашиваться в гости, и едва прознав про наш замысел, выслал приглашение сам.
И вот уже в субботу с утра пораньше мы расположились в огромной бальной зале Тихого дворца, в которой пару недель назад мне приходилось изнывать от ужаса, смотря спектакль сомнительного содержания, что давал здесь сам хозяин.