– Я польщен, – слегка поклонился Берти, все еще силясь прорваться вперед.
– Берти, дружище! – тут же подхватил Романов, похлопав новоиспеченного гостя по плечу.
Дружище? Он теперь каждого другом считает?
– Наконец-то ты вернулся к нам! – продолжил он.
– Не заглянешь на Совет? – лукаво улыбнулся подоспевший Даниэль.
– Непременно, – вежливо кивал Берти, – я все еще помню о своих обязательствах.
– Ох, это греет душу, – протянул Натаниэль, хитро сверкая глазами, – знаешь, нам так тебя не хватало.
– Догадываюсь, право, – пристально поглядел на него Берти, уловив некий намек, суть которого была не вполне ясна остальным.
Мне это совсем не понравилось, я пристально проследил за господами и более не заметил ничего подозрительного. Натаниэль продолжил повторять роль с прежним самозабвением, а Берти подошел к Филиппе, чем вызвал презрительное и пристальное внимание к себе со стороны Франчески, которая все еще неласково косилась в сторону парня.
– Я помогу вам с декорацией, госпожа Альдофин, – тут же подхватил он ношу, которую пыталась дотащить девушка. – Только скажите, чем я могу быть вам полезен, и я постараюсь все сделать.
– Благодарю, господин Пай, – несколько засмущавшись, но в то же время, стараясь не подавать виду, проговорила кузина, – не могли бы вы сходить в комнату с реквизитом и принести мне два старых черных стула, что стоят прямо возле входа? Нам надобно будет их перекрасить на террасе.
– Безусловно, – тут же повиновался Берти и проследовал в коридор.
Натаниэль, бросив хитрый взгляд на присутствующих и убедившись, что никто на него не смотрит, как бы невзначай проскользнул следом за господином Пай.
Интересно, Берти, по его же словам, не было в пригороде пять лет, так какие дела могут объединять этих двоих?
Я, мешкая и изнывая в мучительных сомнениях в бессилии заметался на месте, не зная пойти ли мне за господами и оставить Оли Тихого в опасной близости с властью, что он тут же захватит в моем театре? Или же остаться отстаивать свои авторские права и возможно упустить ту информацию, незнание которой сохранит мне жизнь?
Бросив ревностный взгляд на Тихого, я, внутри проклиная себя за все на свете, юркнул в открытую дверь и стал красться по коридору, ладонью нащупывая амулет – мое единственное спасение и привилегию, без которого я давно бы пропал.
Добравшись до комнатки с реквизитом (к слову той самой, что еще недавно послужила заточением господина Тихого), я с трепетом припал ухом к двери. Дыхание мое было взволнованным и тяжелым, а сердце отбивало четкий такт в замершей тишине.
– Зачем тебе эта скрипка? – раздался голос Берти. Он был непривычно серьезным.
– Пойми меня, Берти, мне жизненно необходимо достать, как можно больше артефактов Холодного принца, – выдохнул Натаниэль, голос его был приглушенным и задумчивым, – если я этого не сделаю, моей безопасности настанет конец. Тот, для кого я ищу эти вещицы, щедро платит мне, благодаря ее влиянию я остаюсь в живых.
– С чего ты решил, что я так просто расстанусь с наследием своего клана? – спросил Берти, – эта скрипка очень важна для госпожи Пай, неужели ты думаешь, что она не заметит пропажи? Будет скандал.
– Я прошу тебя, потому что я уважаю тебя и доверяю тебе, – искренне заговорил Натаниэль, – мы выросли вместе, я знаю тебя всю свою жизнь. Если бы я не относился к тебе, как к брату, я бы не спрашивал позволения, а молча бы забрал скрипку и никто не смог бы ничего доказать. Ведь я лучше любого вора, потому что я тот, кто может его поймать. – Романов вновь тяжело вздохнул, – твоя бабушка украла эту скрипку, как и все остальные, воспользовавшись переполохом. Эта вещь никогда не была наследием вашего клана, ведь Холодный принц не дарил ее вам. К тому же, Берти, – некое призрение промелькнуло в голосе полицейского, я даже через дверь ощутил, как он прищурился, – разве есть что-либо хорошего в этой скрипке? Тебе было всего девять лет, когда Клаудия начала заставлять тебя играть на ней, дабы приманить русалок. На твоих глазах она перерезала им глотки, отдавая тем самым дань уважения ее покровителю. Ты считаешь, это нормально, учить ребенка не защищаться, даже не нападать, а обманом истреблять врагов? Благодаря госпоже Пай здесь не осталось ни одной русалки, но будь уверен, если они вдруг появятся вновь, то тебя ждет все та же участь.
Минутное молчание повисло в комнате, затем Берти заговорил:
– Я принесу тебе скрипку, обещаю, но, – немного понизив голос, он добавил, – в свою очередь я тоже попрошу тебя об услуге.