– С чего бы мне опасаться? – ухмыльнулась Роберта в ответ.
– Ведь лодку так легко перевернуть, – хитро сверкнул глазами Романов, начиная раскачивать маленькое судно. Несчастные весла более не волновали его.
– Чего вы этим добиваетесь? – спросила Роберта, силой воли подавляя внутреннее беспокойство. Она вцепилась в бортики, стараясь удержать равновесие, ведь с каждым разом лодка набирала большую амплитуду.
– Я хочу, чтобы вы дали мне согласие, – расплылся в улыбке Натаниэль, удовлетворенный реакцией девушки.
– Хорошо, хорошо! – сдалась Роберта, и лодка перестала качаться. – Давайте договоримся вот о чем. Если в Литу вы сможете поймать меня, то я так и быть стану вашей женой.
– Так просто? – беспечно удивился парень.
– Если бы это было так просто, то я бы вам не предлагала, – хитро прищурилась девушка, являя миру свою дьявольскую личину.
Натаниэль, перестав раскачивать лодку, удовлетворенно произнес, сладко растягивая слова:
– По рукам…вот только что же мне с собою делать, если мне очень хочется вас поцеловать? Сдерживаться, я боюсь, не в моих силах.
– Уж постарайтесь обуздать ваши нескромные желания, – важно произнесла Роберта, – вот поймаете, тогда и поцелуете. А сейчас будьте добры – доставьте меня на берег, солнце начинает припекать.
– Как пожелаете, госпожа, – хитро улыбнулся Натаниэль, вновь принимаясь грести, и глаза его засверкали так, будто он что-то задумал.
Лишь лодка причалила к берегу, а легкая и изящная ножка Роберты коснулась земли, как Натаниэль слегка подтолкнул девушку, что осталось незаметным для окружающих. Стоило нечастной Роберте потерять равновесие, и господин Романов, вновь тут как тут, демонстрируя свою безупречную сторону джентльмена, подхватил кузину за талию, и она, таким образом, избежала участи падения в воду, взамен став участницей неловкого происшествия.
Его хитрющее, полное озорства, лицо оказалось прямо перед ней.
– Вы опять что-то задумали? – недовольно вцепилась в парня Роберта.
– Скажите, – тут же заговорил он, проигнорировав вопрос, – вы совершенно точно уверенны, что я не получу желаемого поцелуя сегодня?
– Я абсолютно точно в этом уверена, – дала непоколебимый ответ девушка, хотя в ее положении я бы лишний раз подумал.
– Очень даже зря, – прищурился Натаниэль и к всеобщему ужасу выпустил Роберту из рук, позволив ей упасть в пучины прохладных вод огромного озера.
Насквозь промокшая, разобиженная Роберта поднялась на ноги в воде. Ее лицо выражало смесь гнева и неистовства, холодные капли скатывались по ее лицу и волосам, платье насквозь пропиталось влагой.
– Что вы себе позволяете?! – прошипела она, метая глазами уничтожающие искры.
Никто не понял, что именно здесь произошло – все присутствующие находились на приличном расстоянии от парочки. Я же поспешил на место преступления вместе с Филиппой, пока Франческа давилась от беззвучного смеха неподалеку. Даже мой грозный взгляд не заставил ее прекратить глумиться. Хотя, скорее всего, я едва ли мог оказать на эту леди влияние.
– Боги, госпожа Роберта, вы не ушиблись? – приняв участливый вид, Натаниэль тут же протянул свою руку помощи, будто это вовсе не он только что столкнул девушку в воду.
Вот плут.
– Что стряслось? – подоспел я, следом за мной подлетела Филиппа.
– Ох, госпожа Роберта, видят боги, я ее не удержал, каюсь, – Романов обжег девушку наглой ухмылкой, которая тут же исчезла, уступив место обеспокоенному выражению лица. Щеки Роберты от негодования вспыхнули алым.
Впервые довелось мне видеть кузину в подобном расположении духа – ее обыграли. Этот пройдоха с каждым разом пробивал неприступную стену все стремительнее, не позволяя девушке дать отпор.
– Единственное, что я могу предложить в качестве извинений, это обсохнуть госпоже внутри моего дома, – предложил он, пока Филиппа, сохраняя наблюдательное молчание, помогала Роберте выбраться из вод озера.
Разумеется, он это предложил – на то и был расчет.
Ради этого и затевалась вся игра.
– Конечно, если кузина не будет против, – проговорил я сдержанно, прекрасно понимая всю суть ситуации.
Подобрав полы промокшего платья, Роберта в безмолвии гордо проследовала в сторону поместья, тем самым видимо принимая предложение полицейского. Удивительно, как ей это только удавалось, но даже в таком виде, Роберта оставалась непоколебима, она ступала с таким достоинством, будто выглядела шикарней любой императрицы или королевы. Этого у нее было не отнять.
Но это нисколько не поубавило пыл Франчески – она по-прежнему укатывалась неподалеку, злорадствуя оттого что такой шикарный наряд сестрицы, которым с утра все восхищались, пришел в совершенную негодность.