– Ха, вот дела-то! – подошла к нам довольная Франческа, глядя Роберте вслед, – надеюсь, они поскорее поженятся! Если господин Романов будет и дальше ее так строить, может, наконец, утихомириться ее скверный нрав!
– Франческа, будь терпимее, порицательно произнесла Филиппа, с осуждением глядя на сестру.
– Что?! – тут же взбунтовалась Франческа, – а ты вообще не имеешь права голоса, Фили! И не смей отходить от меня, кому я говорила?! Вон этот Берти Пай опять коситься в твою сторону, мне это совершенно не нравится!
Она схватила Филиппу за руку и повела ее к лодкам. Филиппе лишь оставалось закатить на этот выпад деспотичной заботы глаза. А я… меня, видимо, как и обычно, приняли за пустое место.
И лучше бы так и оставалось, ведь стоило мне только на секунду позволить себе упиться жалостью к собственной персоне, как раздражающая фигура Дориана Беднама появилась на горизонте.
– Господин Милон! – растопырив нелепо пальцы, махал он ладонью во все стороны. Он тут же нечаянно задел прическу какой-то дамы и начал виновато извиняться перед ней. Но так как это был сам Дориан Беднам, ему прощалось все заранее.
Я, выбрав наиглупейший вариант действий, притворяясь, будто обращаются вовсе не ко мне, поспешил удалиться в противоположную сторону. Я стремительно зашагал по траве, усердно делая вид, что меня внезапно заинтересовали собственные ботинки.
– Господин Милон! Не уходите! Я ведь бегу за вами! – не собирался отставать Дориан, решивший, во что бы то ни стало догнать меня.
Для таких людей вообще не существует преград – богини наградили их способностью не просчитывать последствия.
– Богини, – пробубнил я себе под нос, ускоряя шаг, но рука Дориана уже дотронулась до моего многострадального плеча. Как в самом страшном кошмаре.
– Господин Милон! Наконец-то я вас настиг! – выдохнул порядком запыхавшийся Дориан.
Настиг.
Настиг он меня.
Внутри я сделал глубокий вдох, собирая все частицы терпения, которые еще можно было отыскать в моей душе. И натянув на лицо приветливую улыбку, я произнес как можно дружелюбнее:
– Господин Беднам, я так рад вас видеть!
– Я тоже! – выпалил он ошеломленно, – вот совпадение! Ха!
Я вымученно глядел на него, продолжая изображать подобие улыбки.
– М, как мило, – с кислым видом ответил я.
– Направляетесь в поместье? Сходим вместе! – он потянул меня за собой, не оставляя мне выбора.
– Вообще-то, – попытался я оказать сопротивление, – я лишь прогуливался тут.
– Надо поприветствовать господина Натаниэля, а то он расстроится, если я его не поприветствую!
– Ага, – отчеканил я, повинуясь неподвластной силе безграничной глупости.
Не улавливая и намека на сарказм, Дориан, как ни в чем не бывало, направился к поместью. Его расположение духа было, как и обычно, непоколебимо, и казалось, этот парень являл собою единственного человека на всем свете, которому удалось разгадать загадку вечного счастья.
– Боги, какие просторы! И все это досталось господину Романову от предков! – восторгался Дориан, пока мы шли вдоль газонов и причудливых статуй.
– Прошу прощения, разве вы не обладатель еще более обширных земель? – заметил я, не силясь даже скрыть недовольство на своем лице.
– Ах, я говорю о том, что это все досталось Нату по наследству! Ха! Наши предки свои земли нажили грабежом и рэкетом! – простодушно выдал парень в очередной раз.
– Как мило, – я чуть не поперхнулся слюной, – вы только при посторонних об этом не говорите.
– Ну, вы-то не посторонний! Вы мой друг, господин Милон! – засмеялся Дориан громким и чистым смехом.
Что за честь, богини.
Мы без каких-либо препятствий вошли в холл, а Дориан даже не помышлял останавливаться, дабы дождаться кого-нибудь из прислуги, как это было принято. Мне это было вовсе не по душе, но все же я проследовал за ним.
Все те же картины, занавеси, портьеры и просторные коридоры встречали меня, словно я уже был тут частым и желанным гостем.
– Куда вы направляетесь? – подал я голос, порядком утомившись ходить без цели.
– Я иду навстречу своей судьбе! – выдал Дориан, и на минуту я усомнился в его трезвости.
Или скорее – адекватности.
Хотя нет, с ней все стало понятно еще в первую встречу.
Пока я был заложником странных привычек наследника одного из самых значимых кланов, кузина Роберта, ставшая жертвой некого злого умысла, сушила свои вещи в гостевых покоях. Прислуга кружилась вокруг нее с превеликим трепетом и воодушевлением, силясь привести девушку в прежний светский вид.
Сама же госпожа восседала в исподнем, наклонив голову и выставив изящно ножку. Она аккуратно расчесывала влажные волосы золотым гребнем. Ее заботливо огородили ширмой, чтобы девушка не ощущала себя уязвимой.