– Все глаз с них не сводишь, – раздался хитрющий и сахарный голосок Ребекки, что все еще находилась подле меня, – гляди, Милон, как бы не пришлось менять профессию. Ведь ты у нас уже давно не писатель, а всеми уважаемая сваха.
Она глядела на меня своими черными глазами, в которых мог поместиться Черный океан. Ее волосы спадали на грудь, она облокотилась на руки на траве, вытянув ноги.
– Думаю, после этого дела я закончу быть, как ты выразилась, свахой, – парировал я с предельным спокойствием.
– Похвально, что ты надеешься закончить с этим делом, – усмехнулась девушка, – конечно, оно закончиться когда-нибудь, но результат тебя явно не порадует.
– Кто-то обещался помочь, – с укоризной в голосе, произнес я.
– Все настолько плачевно? Ты, я смотрю, в отчаянии, – Рири кокетливо провела травинкой по моей шее, элегантно вытянув свою изящную ручку. Мурашки пробежались по моей спине, – только я лично тебе ничего не обещала.
– Ах, ты лиса, – прищурился я, ухмыляясь.
– Увы, твои методы на них совсем не действуют, эти уловки на репетициях… – продолжила издеваться она, – я ждала от тебя настоящего зрелищного шоу, битву дьявола с тенью – жаль, ты меня разочаровал. Все так по-детски.
– А что плохого в моих методах? На минувшей репетиции я старался вызвать в Розмари чувства к Иэну, которые глубоко скрыты в их заблудших душах.
– С чего ты решил, что эти чувства вообще имеются? – Рири приподняла брови, улыбка коварства не сходила с ее уст. Она беспрестанно провоцировала меня, с каждым разом силясь обнажить все больше моих скрытых демонов. По ниточке, по иголочке, она играла со мной, словно со своей куклой вуду.
Но к ее великому упущению – она ошиблась. Я более не поведусь на ее изящно расставленные ловушки, ведь я слишком хорошо выучил уловки и исхищрения моей дорогой кузины.
Я наклонился к ней и с чувством зашептал:
– Даже если и нет никакой любви, дорогая, вы, женщины, обладаете чувством собственичества ничуть не меньше, чем мы, мужчины. Особенно это касается вот таких случаев, как с Розмари. Вам часто может казаться удобным, когда у вас имеется сердечный друг мужского пола, который вас утешит и подбодрит в трудную минуту. Вы это воспринимаете как само собой разумеющееся. Это очень льстит вашему самолюбию, безусловно, попутно поднимая вашу самооценку к небесам. Как вдруг так случается, что возле этого друга появляется иная дама, которая претендует не только на его сердце, но на внимание и время. Вас, как правило, подобное приводит в беспокойство, а в отдельных случаях – в ярость.
– А как же Айрис? – тут же подметила Рири, – она разве не претендует на Иэна целиком и полностью?
– Не смеши меня, все мы видели Айрис, – скривился я, – Розмари на таких даже не смотрит, тут неуместно соперничество.
– Посмотрите на него, – игриво заговорила Рири, – как мы детально во всем и во всех разобрались. Только ваши теории, кузен, это лишь слова. Где же практика? – она поднялась, прибрав юбку, и пройдя за моей спиной, провела травинкой по моей шее, – это прямо как со мной. Обещал, что я обязательно пожалею о том случае у озера. Но прошло уже столько времени, а ты все бездействуешь.
– Не хочу быть погребенным заживо твоей матушкой, примитивный инстинкт самосохранения, – съязвил я, но вмиг эмоции слетели с моего лица по дуновению ветра. Я схватил Ребекку за руку и, притянув к себе, неистово заговорил тихим, угрожающим голосом, – я уже говорил тебе, что ты играешь с огнем, малышка. Эта тропа извилистая и требует обдуманного плана. Я выжидаю, как хищник, выжидает добычу, мучительно подкрадываясь к ней. Я обязательно нападу, и ты не сможешь угадать, когда это случиться.
Она заворожено глядела мне в глаза, я мог поклясться, что в тот миг видел в ее лице безумие.
– Это прекрасно, – произнесла она с трепетом, облизнув пересохшие губы, – в таком случае я буду с нетерпением ждать.
Ребекка ловко высвободилась из моего хвата и убежала босиком по летней траве, оставляя за собой жаром пылающий осадок на моей черной душе.
Я решился. Впрочем, терять мне было нечего, и я сквозь тени, что так кокетливо отбрасывала летняя зелень, подошел к уютному местечку под деревьями, где расположилась вся прекрасная компания: Клаудия Генриховна оперевшись на трость, важно восседала в кресле, подле нее тихонечко сидела Изабель, силясь слиться с обивкой мебели. Банни Иваницкая по-прежнему не выражала характерных признаков того, что она бабушка Иэна. Ее миролюбивая улыбка и добродушный настрой сразу говорили об обратном. Вивиан Русакова покачивалась в кресле с задумчивым видом, пока Фелес сидел рядом и делал вид, что ленно зевал. Хотя все его силы уходили на поиски Консетты Эсмальт, дабы ненароком не наткнуться на вышеупомянутую барышню.