– Я знаю ее с тех пор, как она была малышкой, и не могу относиться к ней иначе, и вам это прекрасно известно, – сухо ответил господин Романов старший, – к тому же, я вам уже говорил, Клаудия Генриховна, что некоторые люди были обращены в вампиров либо насильно, либо из-за банальной необходимости выжить. Их вины в этом нет, нельзя все делить на черное и белое. Не все наслаждаются своей вампирской сущностью, кому-то она вообще отвратительна.
– Да что ж такое, – закатила глаза Алесса Астраль, – вы опять о своем? Можно конфликтовать, но по теме?
Она говорила, улыбаясь, словно старалась смягчить свои слова.
– А если мы не найдем Холодного принца, что тогда? – наконец заговорил Дезмонд Беднам, что сидел рядом с Уолли Эсмальт, – вы об этом не думали, госпожа Пай?
Выглядел он совсем иначе, чем сейчас. Хотя на первый взгляд казалось, что все в нем было прежним – может волосы лежали иначе или одежда была сшита по моде тех лет, но все же эти незначительные детали не относились к этим изменениям, которые я сразу приметил. Что-то переменилось в его облике – он не казался таким хмурым и отталкивающим, наоборот лицо его сияло, словно у самого счастливого человека на свете. Ах, да, должно быть в то время еще была жива мать Даниэля, Дориана и Габриэля – Джозефина Беднам, которую он безумно любил и жил с ней после того, как убил собственного брата.
– Я исключаю подобную непривлекательную перспективу, – отрезала госпожа Пай ледяным тоном, – и стараюсь не думать о худшем, а просто иду к своей цели.
– Где же Мелоди? – опять нетерпеливо перевела тему разговора Алесса, – не так давно унаследовала титул лорда, а уже опаздывает!
– Смешно, Алесса, – усмехнулся Уолли Эсмальт, – не припомню и дня, чтобы вы с Карлом не опаздывали.
– Как ты смеешь, – беспечно заулыбалась госпожа Алесса.
Они поглядели друг на друга с пониманием, как старые добрые друзья, которые уже слишком давно знают пороки обоих, чтобы проявлять какое-либо раздражение.
– Ах, эта Мелоди, ветреная девчонка! – проворчала Клаудия, – я была против, но ее выбрали все члены их огромного клана, что, на мой взгляд, странно и подозрительно.
– Говорят, это Энджел всем пригрозил, – выдал предположение Валет Астраль, – он же чокнутый.
– Мда, – протянул Уолли, – и что у них там только творится. Иногда переизбыток наследников тоже не играет на руку.
– Всего должно быть в меру, – подметил Дезмонд.
– Ну а вы, господин Кель, – сверкнула недобрым взглядом орлиных глаз Клаудия, – что вы молчите? Вам должно быть известно, куда мог деться Холодный принц?
Все взоры присутствующих обратились в дальний угол, где на кресле восседал сам Плут Кель. Меня затошнило, а по спине пробежал холодок – признаться поначалу я его не заметил.
Он наслаждался тем, что ему уделили внимание, и с присущей театральностью, закинув ногу на колено, произнес:
– Конечно, мне это известно, дорогая Клаудия Генриховна, – сладко протянул он, а затем гробовым голосом добавил, – он сдох. Благодаря своей ненаглядной женушке. А я говорил ему, что женитьба – очень плохая идея.
Госпожа Пай побледнела, остальные притихли. В комнате повисла зловещая тишина – каждый прекрасно понимал, что Плут Кель скорее всего прав. Первой тишину решилась нарушить госпожа Алесса:
– Не может этого быть! Она физически не могла этого сделать – на нее в этот момент Глен Монтеро напал!
– Да? Много ты понимаешь, – с издевкой в тоне уверенно заговорил Эмиль, – ты хоть знаешь на что способны ведьмы? Я вот знаю.
В этот миг я вспомнил, что являюсь ни единственным наблюдателем, и что мои кузины подслушивают рядом. Взгляд мой невольно упал на Рири – она глядела на Плута Келя с какой-то брезгливостью и опустошением. Ах, да, пока я провалился в эту сладкую кому, я и позабыл, что там, наяву, Рири поведала мне, кто ее отец.
И от этой мысли мне до сих пор тошно.
– Ну что, я опоздала, прошу прощения, дорогие, – влетела Мелоди Донникова, прямо на ходу выхватив бокал с вином у Дезмонда (он лишь пожал плечами с таким видом, словно давно привык к подобным выходкам) и осушила его, – ну что, о чем болтаем?
За ней сгорбившись, семенил Элджен Донников.
– Ты зачем малого притащила? – осведомился Дезмонд.
– Ой, – сощурилась Мелоди, – он мой карманный племянник. Я узнала, что сейчас это модно, Дезмонд, все так делают.
– Кто так делает? – устало поморщился господин Беднам старший.
– Ты, – коротко ответила она. Уолли с Алессой засмеялись.
– Я Дориана за собой не таскаю, – возразил Дезмонд, пытаясь сохранять спокойствие, – не всегда.