За ними следом пожаловали Иви и Айрис Бетси, но на этот раз не одни, а в сопровождении своего занятого дяди Руперта Лонгвуд, который не смел снисходить до посещения пригорода. Его каретный бизнес процветал, и он имел очень тесное сотрудничество с главой клана Беднам. Айрис с Иви находились на полном его попечении, ведь их мать, свою родную сестру, он отослал куда-то очень далеко с выделенным содержанием, посчитав, что она не сможет воспитать что-то путное из девочек. Ну, глядя на поведение и манеры Айрис с Иви, я бы не сказал, что у него это блестяще получилось. Волосы его были черными, и глаза его были также черны, словно у него не было души. Он был горбат и при встрече впивался в тебя своими маленькими черными глазками, будто норовил прочесть всю твою подноготную.
Лишь они вошли, он учтиво вступил в беседу с Дезмондом, уводя его из-под носа возмущенной старухи Пай, а Айрис, которую не особо интересовали соболезнования, вцепилась ненавистным взглядом в Розмари Астраль. Она только выдержала один удар в виде потери Фелеса, как тут же, не прошло и месяца, как у нее забрали второй ценный трофей, и она потеряла Иэна. И из-за кого? Из-за Розмари, которая вообще замуж не собиралась! Айрис терпеть не могла, когда кто-то находился в центре внимания, ведь это ее главное поприще.
Иви же блуждающим взглядом искала меня, в тайне надеясь, что Черный демон все же начал исполнять свое обещание. Ведь ожидание так томительно и невыносимо, оно высасывает все силы и занимает все мысли, не давая спокойно жить. Это страшное оружие медленного разрушения человеческой личности. И этому оружию подверглась Иви Бетси, сама того не ведая.
Не успел я насладиться своим коварством, как взгляд мой невольно упал на Валета Астраль – он прожигал взглядом мою тетушку, достопочтенную госпожу Альдофин. Она же в свою очередь не считала нужным замечать господина Астраль. Возле него стояли его братья Аристарх с Филиппианом, его неизменные соратники, а поодаль них скромной мышкой возле стенки притихла Розмари. Думается мне, что это их последние выходы в свет, ведь с того самого момента, как Розмари выйдет замуж, их влиянию настанет конец.
К ним с важным видом проследовала Клеменси Иваницкая, за ней со всей решительностью шел Иэн, за ним его сестры Итори и Ирис в сопровождении своих мужей, и всю эту процессию замыкала едва поспевавшая за ними госпожа Банни Иваницкая.
– Господин Валет, – важно заявила госпожа Клеменси, – мы бы хотели увлечь Розмари за собой, так как она теперь входит в нашу семью. Позднее мы приглашаем вас обсудить детали свадьбы, так что, как будете в пригороде, обязательно почтите нас своим визитом. Иэн – наш единственный наследник, так что это торжество будет для нас особенное.
– Непременно, – процедил сквозь зубы господин Валет Астраль, – почтем вас своим визитом на следующей неделе.
– Будем ждать, – натянуто улыбаясь, присела Клеменси в реверансе.
Затем мягко взяв Розмари за руку, госпожа Иваницкая увела ее за собой. Вся делегация удалилась за ней.
Надеже.
Так боятся их, что решили подойти всем кланом, даже госпожу Банни с собой прихватили. Только вот чем она им могла бы помочь, не ясно.
– Валет, – прошептал Аристарх, – мне это все не нравится… Ты не объясняешь, в чем дело, но с каждым днем мы теряем свое влияние. Только не говори, что это связано с Филицией Альдофин.
– Да, это связано с Филицией Альдофин, – сдерживая бурю у себя в груди, сквозь зубы процедил Валет.
– О нет, – с ужасом простонал Аристарх, схватившись за голову и отвернувшись, – я говорил тебе, я говорил тебе, что твои желания послужат нам концом! Ты клялся мне еще двадцать пять лет назад, что не тронешь ее! Тогда ты вышел сухим из воды не без последствий! Твоя афера чуть не стоила нам жизни, и что же опять?!
– Тише, здесь нас все слышат, – шикнул на брата Валет и пристально поглядел на меня, – в этот раз все гораздо сложнее.
Я не отвел взгляда, лишь усмехнулся в ответ господину Астраль.
Наконец прибыл глава графства и мой будущий зять – Натаниэль Романов вместе с Луи Хитрым. Они выразили свои соболезнования Дезмонду Беднаму, который был не в восторге от господина Романова, считая, что тот весьма плохо справляется с расследованием.
Ха, он-то не в курсе, что господин Романов и не собирается что-либо расследовать.
Натаниэль поприветствовал меня с госпожой Филицией и радостно направился к своей невесте. Роберта сегодня вела себя более благосклонно к жениху, чем в последнее время, что вызвало недоумение у Натаниэля. Что же послужило причиной недавних размолвок, полицейскому оставалось лишь гадать.
Клан Эсмальт и клан Русаковых прибыли вместе, и я заметил, что Фелес относится к своей невесте более внимательно и терпимо, чем раньше. Он зашел в комнату взяв Конси под руку, что не ускользнуло от истеричного взгляда Айрис, и на протяжении всего вечера подавал ей руку и всячески старался заботиться. Что было, конечно же, небывалым подвигом для него.