– Ты и правда помолвлена? – с неприличным любопытством спросила Иви.
– Карету вам купил твой жених или Натаниэль? – допытывалась Айрис, глядя то со злобой, то с завистью.
– Когда же ты успела? Кто он? – напирала Иви.
– Это кольцо из белого золота, да? – придирчиво рассматривала руку Рири Айрис.
– Конечно, это кольцо из белого золота, – без тени сомнения врала Рири, и я, едва сдерживая улыбку, вспомнил, как взял это кольцо с салфетки во дворце Редьярда, – карету купил мой жених.
– И кто же он? Кто? – сгорала от нетерпения Иви.
– Он местный или в столице подцепила? – едва сдерживая раздражение, спросила Айрис.
– Подцепила? – поморщилась Рири, – он что зараза, какая? Да, он местный.
– Кто же он?! Скажи! – изнывала Иви.
–Хорошо, только обещайте, что никому не проболтаетесь, – театрально зашептала Рири.
– Клянемся! – заверили ее сестрички Бетси.
– Хотите знать, кто жених? – дразнила чертовка.
– Да!
– Это он! – и Рири кивнула в мою сторону, от чего я подавился шампанским, и оно чуть не пошло у меня носом.
Я молча уставился на кузину, решив не усугублять ситуацию нелепыми отрицаниями и тем самым не ставить ее в неловкое положение. Хотя, если быть справедливым, это я сделал ей предложение, а не Черный демон, так что она не врала. Поэтому мне ничего не оставалось, как глупо улыбаться и мямлить что-то вроде этого:
– Дорогая, что же ты раскрываешь карты раньше времени…
–Милон…господин Милон… – растерялась Иви – вселенская трагедия стояла в ее глазах.
– Вы?! – изумилась Айрис.
– Но… разве… – продолжила, чуть ли не плача, бормотать что-то невнятное Иви.
– Вы из-за этого разорвали помолвку со своей невестой? – пришла к неутешительному выводу Айрис.
– Нет, – поспешил я все разъяснить, – это Мариэль расторгла помолвку, а не я. Я своего слова никогда не забираю.
– Правда? – хитро покосившись на меня, вздернула бровями Рири.
Лишь завидев этот бесноватый огонь в ее глазах, я тут же понял, что она раскусила меня, и знает, что тогда под личиной Черного демона притаился я.
– Но Альдофин не заключают кровнородственных браков, – наконец обрела дар речи Иви.
– А мы с Милоном и не кровные родственники, – пожала плечами Рири, – все знают, что я приемная дочь Филиции. Знаешь, Иви, все складывается, как и должно. Братец в любом случае должен оставаться возле нас с сестрами, а после, как стало известно о том, что его помолвка расстроилась, возле кузена так и закрутились всякие хищницы.
Она произнесла последние слова с таким явным намеком, что Иви тут же все поняла.
– Что ж, мы вынуждены откланяться, – поспешил улизнуть я, чтобы разобраться с рыжей бестией.
Я поспешно оттащил ее в сторону.
– Это что такое? – прошептал я, едва мы оказались на безопасном расстоянии.
– Как что? – удивилась Рири, – ты не спешил рассказывать про помолвку матушке, вот я и решила ускорить процесс.
Девушка невинно захлопала глазами, словно ничего не произошло.
Богини… Вот она меня надурила, как последнего простофилю! Я, словно ребенок, продолжаю играть с ведьмами, слепо веря, будто когда-то смогу обвести их вокруг пальца!
– Так выходит, ты, – дрожащим голосом произнес я – дыхание мое сбилась, и осознание того, что я опять попал в ее ловушку, привело меня в ужас и оцепенение, – ты знала, что это я, а не Черный демон танцует с тобой…
– Ну конечно, – ухмыляясь, произнесла она, – ты думал, что этот нелепый маскарад способен одурачить ведьму?
– Зачем ты в таком случае притворялась? – разозлился я.
– Я думала, мы играем, – невинно пролепетала Рири, – иль ты что, вот так просто разбрасываешься обещаниями жениться?
– Нет! Я хочу на тебе жениться! – выпалил я, сам удивляясь своим словам, которые словно шли из глубокого подсознания, где я их прятал сам от себя, – но я зол, что ты меня обманула!
–А я зла, – ее глаза почернели, она схватила меня за галстук и притянула к себе, – что ты лукавил и обманывал меня, дорогой!
– Дорогая, – процедил я, – ты ужасна!
– Ты тоже! – вынесла вердикт Ребекка, тяжело дыша от возмущения – мне казалось, она сейчас закипит.
– Богини! – спохватился я, – как отреагировала на данную новость твоя матушка?!
– Она отреагировала просто замечательно, – заулыбалась Рири, весело маша рукой Филиции, которая только что обратила свой проницательный взор в нашу сторону. – Улыбайся.
Я заулыбался что есть силы, а Филиция удивленно вскинула бровями, будто глядела на сумасшедших, явно не понимая нашего странного поведения. В тот момент я осознал, что ничего она не знает, и что мне конец. Слухи, как чума, распространятся по пригороду и благодаря сегодняшним важным гостям дойдут даже в столицу. Мариэль узнает об этом, и все будет кончено. Хотя еще до этого, что более вероятно, я погибну от рук моей тетушки.