Тем временем Айрис с Иви, пребывая в замешательстве и исходя злобой, вели свою беседу:
– Как она посмела увести у меня жениха! – глотала слезы Иви, – уже вторая Альдофин ломает мои планы и рушит мои надежды!
– Что ты несешь, Иви! – разозлилась Айрис, – я говорила тебе не строить воздушные замки, а приступать к действию! Теперь и эта рыжая выходит замуж раньше нас! Где это видано? Мы проигрываем эту гонку, и настала пора обратиться за помощью к дяде.
– Но он уже не поможет мне! – почти плакала Иви, – тем более я действовала, просто ты не знаешь об этом!
– И как же ты действовала? – скептически прищурилась Айрис.
Иви закусила губу:
– Неважно, все кончено!
– Нет, – отрезала Айрис, – дядя нам поможет. Он имеет вес среди семи лордов. Ах, Иви, я говорила не цепляться за Милона! Он Альдофин, ничего связываться с ними!
– А ты кого себе приметила? – поинтересовалась Иви.
– Даниэля Беднама, он теперь наследник! Это Дориан был слишком глуп для меня, – с важностью заявила Айрис.
Фонтаны шампанского, шумное веселье и под стать приподнятое настроение создавали легкую атмосферу вечера. Отчего шушуканье Совета на фоне этого праздника выглядело подозрительным. Я не сводил с них взгляда, хотя меня признаться больше занимали мысли о Рири. Чувство страха – предстать перед тетушкиным судом, вперемешку с постыдными картинками, где кузина лежала обнаженная в ворохе своих платьев, терзали меня, заставляя наплевать на дела Совета. Но Натаниэль в этот раз даже не уделил должного внимания Роберте, а это значило, что случилось действительно что-то из ряда вон выходящее.
Фелес был бледен, Иэн серьезнее обычного и даже Даниэль включился в процесс до поры до времени, пока в поле его зрения не появилась сама Мелоди Донникова. Натаниэль о чем-то советовался с Луи, Софиан на этот раз был рядом с ними, ограничив общение со мной лишь коротким кивком приветствия.
Что происходит? Они словно приведение повстречали.
Недалеко от брата скучал Габриэль, возле него вертелись сестрички Бетси – никому ненужная троица не выглядела счастливо. Иви хотела было подойти к своему другу по сплетням Фелесу, но тот старательно и ловко отделался от подруги, в последнее время все чаще избегая ее общества.
Глаза Габриэля и Скарлетт встретились – парень глядел с ненавистью, девушка равнодушно. Сегодня господин Беднам младший был настроен враждебно. Он более не хамил, научился подбирать слова и вел себя вежливо, подчиняясь заклинанию, которое наложила на него Рири, однако его помыслы остались прежними. Габриэль обнял Айрис за талию, решив тем самым показать Скарлетт, что она ему безразлична. Но это выходка не произвела на девушку должного впечатления.
Намечался концерт, который старательно подготовила госпожа Пай. Должны были выступить воздушные гимнасты, акробаты, фокусники, столичные певцы и актеры с пантомимами. Все это мне обещали на фестивале, на который мы не смогли попасть. Ну что ж, лучше уж так, чем вообще ничего.
Хотя, кажется, Клаудия Генриховна всячески осуждала театр, не позволяя в нем принимать участие своим внучкам и внуку, но здесь она отчего-то не усмотрела ничего постыдного. Мда, лицемерие и двойные стандарты во всей красе, дамы и господа.
Я почувствовал, что Совет вот-вот собирается улизнуть куда-то без меня. И я тут же решил не дарить им такую прекрасную возможность и последовать за ними по пятам.
Йэн деликатно шепнул Розмари, что отлучится на срочный совет, Фелес последовал его примеру и предупредил Консетту, а вот Натаниэль предпочел не тревожить Роберту и это он зря, конечно. Сразу видно, что он не жил под одной крышей с женщинами и совершенно не знает, как нужно себя с ними вести.
Зато Даниэль воспользовавшись заминкой прокрался к ни о чем не подозревающей Мелоди, что стояла в самом дальнем углу с бокалом шампанского. С выражением явной скуки на лице она уныло взирала на представление на сцене, где в этот момент выступали ловкие фокусники. Даниэль одним движением затащил Мелоди за портьеру, чтобы никто, в особенности его дядя, не заметил их. Свет в зале во время представления приглушили, что было на руку наглецу.
– Ты что?! – выпалила, застигнутая врасплох Мелоди – шампанское из ее бокала выплеснулось ей на декольте от возмущения, – не здесь!
– Ты совсем не обращаешь на меня внимание, а я соскучился, – некое помешательство завладело Даниэлем, и он, не обращая внимания на возмущение и протесты Мелоди, начал покрывать ее шею и грудь поцелуями.