– А как их добиваются? – в сомнении спросил Габриэль.
– Ухаживают, проявляют знаки внимания, дарят цветы, заботиться и помогают во всем, – с важным видом знатока перечислял я, – разве у вас в семье никто из старших не подавал вам пример?
И тут я прикусил язык, вспомнив, как Дезмонд заполучил его мать себе в жены.
– Да нет, у Даниэля с серьезными дамочками отношений не было, а дядя мне не пример, – ответил Габриэль и тут же загоревшись, попросил, – а расскажите еще чего-нибудь!
– Чего? – недовольно спросил я.
– Вот про ухаживания эти, как мне лучше к Скарлетт подобраться?
– Еще чего! – усмехнулся я, – я вам подсказывать не собираюсь!
Габриэль тяжко и шумно вздохнул.
– Ладно, – смягчился я, сам не понимая почему, – для начала вы могли бы публично извиниться перед госпожой Скарлетт за то, что оклеветали ее.
– И это поможет? – серьезно спросил Габриэль.
Нет! Ну что за семейка!
– Полагаю, если попросить прощения и искренне во всем сознаться, то это определенно смягчит отношение Скарлетт к вам.
– Вы думаете? – поражено, словно ему открыли невиданную никому ранее истину, прошептал Габриэль.
– Я уверен. А что вы трусите?
– Нет, вовсе нет, – замешкался Габриэль, – может, самую малость.
– Если вы и дальше продолжите свои нелепые нашествия посреди ночи, то разожжете еще большую ненависть в сердце госпожи Альдофин, – тихо проговорил я, – и все это закончится очередным нападением, как тогда в лесу.
– Да, это было забавно, – усмехнулся Габриэль, как ни в чем не бывало, чем вызвал мое удивление, – но на меня напали в лесу не сестры Альдофин, а русалка.
– Откуда вам это известно? – опешил я, – вы же уверяли, что ничего не помните.
– Но я вспомнил, – хитро проговорил Габриэль, – из ручья на меня прыгнула русалка.
– И больше ничего не помните? – с надеждой спросил я.
– Нет, – покачал головой парень, – я это вспомнил, потому что появилась версия, что Дориана тоже убила русалка.
– Но ваш дядя подозревает Милану, разве нет? – допытывался я.
– Дядя лопух! – не стесняясь, заявил Беднам младший, – с чего бы ей его убивать? Она его очень любила, а то, что якобы она не рассчитала силу – бред! Вампиры с ее опытом прекрасно обращаются с жертвой и никогда не совершают случайного убийства.
Интересно, еще одно схожее мнение.
– Я в русалках кое-что смыслю… – более тихо продолжил Габриэль, – я люблю океаны и моря, я их изучаю с детства. Меня к этому отец приучил, мы с ним часто плавали вместе… Хотите секрет, господин Милон?
– Какой? – затаив дыхание, оторопел я.
– Скарлетт умеет превращаться в русалку! Я сам это видел, – шептал Габриэль, глаза его горели, – кто знает, может она ведьма, которая умеет превращаться в русалку или же она русалка притворяющаяся ведьмой – они это умеют. Однажды я мотался возле пляжа и ушел далеко от него в сторону ваших владений. Я часто так гуляю, если в нашу резиденцию приезжает дядя. Так вот я услышал, что кто-то поет жалобную песню, я пошел на голос и увидел Скарлетт. Она сидела на камне и чудесно пела, словно звала кого-то. Мне приятно было ее послушать, потому что мое настроение было ни к черту. Я уже начал засыпать, как она, кончив петь, разделась и прыгнула в воду. Я заметил, клянусь, как у нее выступили жабры, но хвоста не было. И тут-то я обомлел и влюбился!
Закончив свой рассказ столь неожиданно, Габриэль мечтательно улыбнулся, предавшись сладким и столь волнующим воспоминаниям.
– Вы уверены? – настороженно спросил я, все еще сомневаясь.
– Конечно! – закивал Габриэль, – я сам лично русалок не видел, так как их истребили в наших краях, но отец мне многое о них рассказывал. Например, что они могут привязываться к какому-нибудь ребенку и оберегать его всю жизнь, но в то же время они злостные и мстительные создания.
– Что ж… это я знаю, – тихо прошептал я в глубокой задумчивости.
– Знаете, вот я что подумал! Господин Романов поможет мне в ухаживаниях! По-моему он знаток, раз уговорил первую красавицу и строптивицу пригорода пойти с ним под венец!
– Да… да, точно – рассеянно согласился я, думая о Скарлетт и ее секрете.
Меня вновь ждала бессонная ночь.
4.
– Я запрещаю вам, дорогой Габриэль Беднам проявлять какое бы то ни было внимание к моим дочерям, – заявила Филиция за завтраком, когда наша большая семья трапезничала в столовой.
Габриэль, вжавшись в стул, молча и судорожно кивал, давая понять, что во всем согласен и не смеет перечить. Он сидел по правую руку от госпожи Альдофин напротив Скарлетт и чувствовал себя довольно уязвимо.
– Вы конечно из влиятельного и родовитого клана, – продолжала Филиция, – но мы не заключаем союзов с Беднамами. В то время как и Беднамы, я уверена, не заключают союзов с Альдофин.