– А, господин Астраль, мой давний приятель, – добродушно проговорил я со скрытой угрозой в голосе, – добро пожаловать. Хотя чего это я – ведь это вы устроили тут весь этот переполох, разве нет?
– Я хотел проверить вас, господин Альдофин, – дрожащим голосом проговорил Валет, с ужасом наблюдая, как кровь в моих жилах не кончается, а кровососы так и вкушают ее.
– Меня? Проверить? – с недоумением вздернул я бровями.
– Я не мог поверить в то, что произошло на аукционе, в столице, – тяжело дыша, тихо проговорил Валет, – мне все казалось, что вы обманули меня.
– Я и обман? – почти смеясь, проговорил я, – где это видано? Ах впрочем, тетушка предупреждала меня, что вы так просто не сдадитесь. Видно она хорошо знает вас, может даже лучше жены и братьев.
– Зачем тебе это нужно? Я могу поклясться, что тебе ничего неизвестно о наших отношениях с Филицией, – с безумным видом спросил господин Астраль.
Я равнодушно пожал плечами.
– Мне это неизвестно, ты прав, – я сжал горло вампирам, и они начали захлебываться и давиться, – ты совсем не кормишь своих подопечных, это нехорошо.
Послышался неприятный хруст. Валет вздрогнул, лицо его покрылось пятнами.
– Ой, кажется я сломал им шею, – беспечно сказал я, – ну? Убедился, что это не сон?
Одним движением я выкинул вампиров в окно вслед за демонами.
– Зачем тебе это? Насколько я понимаю, раньше ты даже не знал о существовании Филиции, а теперь готов ради нее разрушить жизнь другого человека, даже не зная, кто прав, а кто виноват! – глаза Валета потемнели от отчаяния, которое все больше завладевало им в последнее время.
– Мои девочки, – непринужденно заговорил я, подходя к окну и окровавленными руками достав сигареты, не в силах противиться искушению, закурил, – женщины – что ради них не сделаешь? Любой каприз, любое желание. Какое мне дело сделал ты что-то или нет Филиции Альдофин? Раз она так относится к тебе, значит, ты ее обидел, а за это я не только бизнес готов у тебя отобрать.
– Это безумие, – судорожно выдохнул Валет внимательно вглядываясь в мое лицо.
– Это любовь, – с наслаждением выдыхая дым, ответил я.
– У нас разные понятия о любви.
– Что-то мне подсказывает, их у тебя вообще нет, – ухмыльнулся я.
Валет, сдерживая злость, ответил:
– Тогда я буду вынужден применить иной подход.
– Пожалуйста, будет интересно поглядеть, ведь жизнь так скучна, – усмехнулся я, – когда тебя развлекают такие шуты, как ты становятся сносно терпеть людей, господин Астраль. Хотя это будет вдвойне любопытно, так как до сих пор я не видел от тебя ни одного подхода. Или нет?
Я, едва сдерживая смех, с победным торжеством поглядел на Валета. Он, весь почернев от злости, резко вышел из комнаты.
– Кто же будет убирать бардак, что вы здесь учинили, господин Астраль? – смеясь, крикнул я ему вдогонку и, потушив сигарету, вышел следом.
5.
Отмывшись от крови и приведя себя в вид, достойный джентльмена, я вернулся в игральную комнату, где царила все та же атмосфера напыщенности и скуки. Дамы по-прежнему были заняты вистом, господин Лонгвуд наблюдал за ходом игры, расхаживая между столами и пытаясь заигрывать с леди Астраль.
В противоположной части гостиной расположились члены совета – Натаниэль, Иэн, Фелес, Луи Хитрый и Даниэль. Они выпивали и что-то весьма весело обсуждали. Так по ним и не скажешь, что они могут удалиться с любого праздника, дабы вскрыть чью-нибудь могилу.
Недалеко от них с важным видом восседали в креслах братья Астраль и курили. Господин Валет был все еще бледен, но за светской непринужденностью он старался скрыть свои чувства. Филиппиан, стоило лишь мне зайти, тут же впился в меня своими маленькими глазками.
Брент Русаков сидел в отдалении ото всех или листал какой-то журнал с весьма отрешенным видом. Судя по всему, его не особо интересовало содержание этого журнала, он его взял, чтобы не участвовать в беседе и чтобы его оставили в покое.
Также я заметил здесь только что прибывшего Берти и, заручившись его поддержкой, мы молча сели напротив братьев Астраль.
– Эх, давненько мы не ездили на пляж, – заговорил Филиппиан, точнее тот, кто скрывался под его личиной, – и где носит Дезмонда? Можно было бы сейчас решить насчет вылазки на пляж – уже середина лета, а мы еще ни разу туда не ездили!
– А вы планируете остаться здесь на все лето? – удивился Даниэль, – обычно вы так долго в пригороде не задерживайтесь.
– У нас тут теперь дел невпроворот, – усмехнулся Валет, – к тому же, поплавать в океане всегда полезно для здоровья, не правда ли, господин Альдофин?