– А это завари на ночь, смочи в них полотенце и приложи к ушибу.
– Спасибо, Скарлетт, – прошептал Габриэль, схватив девушку за руку.
– Не за что – это мой долг, – проговорила Скарлетт, не глядя на Беднама младшего.
Она резко выдернула руку и поглядела в ту сторону, где до сих пор сидел Беднам старший и безмолвно глотал ртом воздух – в такое оцепенение его вогнало осознание того, что Холодный принц не истребил всех ведьм, как обещался.
– Я позову на помощь твоего брата, – сказала Скарлетт, обращаясь к Габриэлю, – а ты, – она начала медленно подходить к Дезмонду, грозя указательным пальцем, – только посмей пикнуть кому-нибудь обо мне. Сестры Альдофин придут за тобой и изничтожат тебя. Ты услышал?
– Да, – хрипло ответил Дезмонд, машинально кивая головой.
– И если еще раз ты хоть пальцем тронешь Габриэля, ты получишь те же увечья, что он. Не шути с ведьмой.
Затем она, гордо выпрямившись, вышла из комнаты и помчалась прямиком в нашу гостиную, где братья Астраль, старший и младший, решили меня довести до нервного срыва.
В дамской половине комнаты тем временем тоже горели нешуточные страсти. Молодые барышни – сестры Альдофин (кроме Скарлетт), Бетси и Астраль, сидели за одним столом и предавались азарту игры.
Или не игры вовсе?
– Так говорят правду, госпожа Роберта, что вы скоро станете госпожой Романовой? – осведомилась Анна-Мари с надменным видом.
– Так и есть, – спокойно ответила Роберта, – скоро весь пригород будет принадлежать мне.
– Вы молодец, не теряетесь, – усмехнулась Анна-Мари, – я тоже должна была, как вы знаете, выйти замуж за Дориана Беднама. Мне жаль беднягу, но я рада, что не придется становиться его женой.
– Отчего же? – изумилась Айрис, – разве вам не хочется замуж?
– Конечно, хочется, что за вздор, – закатила глаза Анна-Мари, – но Дориан был так туповат. Он совершенно не достоин меня.
Франческа не выдержав, усмехнулась, но госпожа Астраль старшая проигнорировала эту колкость.
– За кого же вы желаете замуж? – повела бровью Роберта. Хотя если быть честными, ей было абсолютно неинтересен этот вопрос, она задала его ради элементарной вежливости.
– А ваш кузен разве не свободен? – ответила вместо сестры Розетта Астраль, – он весьма хорош собой.
Она глупо захихикала, стреляя глазами в мою сторону. Но я слишком был занят, давая отпор ее отцу, чтобы заметить это.
– А ты еще разве не мала? – разозлилась Рири, – он занят!
– Кем же? – удивилась Розетта.
– Нами! – отрезала Рири.
– Господин Милон помолвлен с госпожой Рири – чуть ли не плача прогнусавила Иви.
– Розетта, – вмешалась Анна-Мари, видя, что дело принимает дурной оборот, – ты и правда еще мала для замужества. Тем более я должна выйти замуж первой, в противном случае мне это будет потом непросто сделать.
– У нас вообще все завидные женихи почти закончились, – заявила Айрис, – остался лишь Габриэль, но он ни о чем и Даниэль – последнего я приберегаю для себя, так что не смейте его трогать, девочки.
Она оглядела всех зорким и по ее мнению устрашающим взором, в особенности останавливаясь на Франческе.
– А чего это ты на меня зыркаешь? – возмутилась Франческа, – я, между прочим, скоро тоже буду помолвлена!
– С кем это? – удивилась Айрис.
– С эльфлянским принцем! – уверенно выпалила Франческа, возможно потом пожалев о своей запальчивости.
– Да ну? – не поверила Айрис.
– Вот вы все увидите, вот он приедет! – угрожающе помахала рукой Франческа.
– Да, принцев нам здесь не хватает, – вздохнула Анна-Мари, – что вы ссоритесь, девочки? Разве мы не должны держаться вместе? Тем более отец оставит нас тут на все лето, всем в столице известно, что он отдал свой бизнес Розмари.
– И с чего бы это он сделал? Не говорил? – поинтересовалась Иви.
– Нет, матушка с ним по этому поводу уже ни раз ругалась, – вздохнула Розетта.
Сестры Альдофин на этих словах переглянулись, хитро сверкнув глазами.
– Нам нужно создать что-то подобие своего Совета, только женского, чтобы помочь друг другу выйти замуж, – предложила Анна-Мари, – Роберта, как первая леди пригорода могла бы под стать своему мужу быть председательницей. Мы бы могли устроить первое заседание на девичнике госпожи Альдофин.
– Зачем? – недоумевала Рири, – что за странная цель у Совета? Нельзя ли просто встречаться, чтобы болтать и заниматься рукоделием?
– Матушка говорит, что главная цель в жизни каждой женщины – это выйти замуж, – хитро улыбаясь, заявила Розетта.