Сестрички Бетси одобрительно закивали головой.
– И что же в таком случае делать оставшуюся жизнь, если выполнить все цели в начале своего пути? – вздернула бровями Роберта.
– Вам легко говорить, вы невеста главы графства, – закусив губу, проговорила Анна-Мари елейным голосом.
– А наша матушка нам советует не особо полагаться на мужчин, – вставила Франческа с деловитым видом.
– Полагаться лучше на сестер или на себя, – поддержала Филиппа.
– Кстати, госпожа Филиппа! – воскликнула Анна-Мари, – говорят, что ради вас господин Пай расторг собственную помолвку при всем свете пригорода и столицы! Жаль, нас там не было, вот это восхитительно!
Филиппа хотела было возразить, ведь лишь одной ей было известно, сколько боли и страданий ей пришлось пережить ради этого счастливого дня, но Роберта остановила сестру, сказав за нее:
– Да, вы правы, это восхитительно.
– Бедняжка Изабель, должно быть так расстроилась, – поджала губы Анна-Мари, – хотя она сама виновата, господин Пай просил ее расторгнуть помолвку.
– Тут хотя бы так! А вот госпожа Айрис! – воскликнула Розетта, – когда мы гостили в пригороде на Остару, за вами бегали и господин Иваницкий и господин Русаков! Я даже не думала, что господин Русаков когда-нибудь женится! Мне казалось, он боится женщин!
– А Иэн? – произнесла Анна-Мари, – кто мог подумать, что он станет нам дядей!
– Да, действительно, – с иронией в голосе произнесла Роберта, – кто бы мог подумать.
– Ах, не напоминайте! – оскорблено воскликнула Айрис, – это мое больное место! Я знаю, что Фелеса заставила жениться бабушка, и что он до сих пор сходит по мне с ума! А Иэн, простите, госпожи Астраль, при всем уважении, скорее всего, позарился на деньги вашей семьи! Они оба клялись мне в любви, и резко прекратили любое общение!
Сестры Альдофин вновь переглянулись, едва сдерживая улыбки.
– Вы такого высокого мнения о себе, – ехидно подметила Рири, – ничего не знаю про господина Иэна, но говорят, что господин Фелес без памяти влюбился в Консетту после вместе проведенной ночи.
– Не может быть! – увлеченно воскликнула Анна-Мари.
– Ребекка! – вспыхнула Роберта больше от негодования, а вовсе не от смущения.
– Что? – хитренько улыбнулась Рири, – они уже помолвлены, так что это не считается чем-то постыдным!
– Вообще-то считается, – пытаясь сдерживаться, все же улыбнулась Филиппа.
– Ну, знаете ли, у женщины должны знать до свадьбы, с чем имеют дело, – пожала плечами Рири, – вдруг он оказался бы плох, а потом мучайся с ним всю жизнь! У женщин тоже должна быть свобода выбора.
– Вот это подробности! – восхищенно проговорила Розетта.
– Все это грязные сплетни! – запищала Айрис крайне возмущенная.
– Нет! – возразила Рири, – бакалейщица из конфетной лавки сама лично видела, как Фелес покидал поместье Вороново крыло ранним утром, а в то утро между прочим Элисса была в столице на собрании лордов! Прислугу всю отослали, так что они были там наедине, чем же еще, по-вашему, они могли там заниматься?
– Ребекка, прекрати распространять сплетни, – недовольно одернула сестру Роберта.
– Надеже, если это так, – покачала головой Анна-Мари, – то Консетта очень смелая девушка, хотя с виду и не скажешь.
– Все это неправда! – упрямилась Айрис, побагровев от возмущения.
– Ой, ты просто Айрис ей завидуешь! – ядовито посмеялась Франческа.
– Вовсе нет! Фелес ее всю жизнь боялся и ненавидел! Мне-то лучше знать, он бы ни за что добровольно не пошел бы с ней на свидание! – разошлась Айрис.
– Так-то если быть честной, мне тоже хочется упасть кому-нибудь в объятия, – с серьезным видом изрекла Анна-Мари, – уже такой возраст. А вам, госпожа Роберта, не хотелось? Как вы только держитесь с господином Натаниэлем? Все знают, он неотразим, любая бы отдалась в его объятия.
Роберта смерила госпожу Астраль оценивающим взглядом.
– Роберта устоит перед кем угодно! – гордо заявила Франческа, – а если бы только господин Натаниэль нарушил бы нормы приличия, я бы его в порошок стерла!
– Господин Натаниэль знает, что получит меня только после свадьбы, – усмехнувшись, проговорила Роберта, – я прекрасно вижу его томления и мучения, но таков уговор. Я не настолько в отчаянии и знаю себе цену, чтобы подбирать крошки.
Анна-Мари, оглядев Роберту, лишь усмехнулась в ответ.
– В любом случае, – продолжила она, – нам всем здесь неведомо, какого это когда мужчина любит тебя по-настоящему. Всем, кроме госпожи Мэри, конечно.
Все повернулись к госпоже Орловой, которая сидела в глубокой задумчивости.
– Что? – растерянно пролепетала Мэри, – вы что-то спросили?