– Как скажете, – покорно произнес я без удивления, – кстати, вы назвали меня любимым племянником, когда мило беседовали с Валетом.
– Да что ты? – нахмурилась Филиция, отмахиваясь, – не было такого.
– Было, тетушка, не отнекивайтесь, – подтрунивал я ее.
– Иди спать! – вытолкала она меня из комнаты, и я утомленный местными страстями, отправился в покои Даниэля, где уже вовсю храпел Совет.
2.
На утро мы еще до завтрака покинули резиденцию Беднам, предпочитая ни с кем не общаться. Позже из газет мы узнали, что Лидия Астраль все же подала в суд на развод. Но эта новость недолго занимала нас – почти все присутствующие предполагали данный исход событий.
Мы завтракали дома, в уютной обстановке, наслаждаясь вкусными блюдами, что приготовила для нас Алессандра. За беседой мы узнали, что Берти купил отдельный экипаж для них с Филиппой и пополнил нашу конюшню новой парой лошадей. После мы условились пойти с Берти на рыбалку, обсудили все тонкости этого дела, чем наскучили нашим прекрасным дамам. Наконец-то и я мог говорить за завтраком о том, что интересно в первую очередь мужчине. Справедливость восторжествовала.
Последующие дни протекали в привычной обыденности. Разбор покоев Редьярда был окончен и Берти на время поселился в гостевой, я наконец-то занял долгожданную большую комнату. Все в ней было прекрасно – большая кровать с объемным пологом, диванчик в изножье кровати, аккуратные тумбы по бокам, теплый пылающий камин, уютные кресла с чайным столиком, столик для писем, ряд книжных шкафов, гардеробный отсек, письменный стол, а также диванчики, тянущиеся вдоль огромного окна. Вид из окна выходил на наш уютный садик, мрачный лес и малую полоску океана. Также здесь была отдельная ванная комната, что создавало большие удобства.
Господин Пай тоже не жаловался, он был вполне доволен своим нынешним положением, и с нетерпением ждал их с Филиппой свадьбы. Перед работой Берти упорно занимался с Русланом верховой ездой, учил его истории, языкам, счету, литературе и многим другим дисциплинам, которые сам осваивал в Эльфляндии. Кажется племяннику доставляли эти занятия небывалое удовольствие, так как по природе своей он был очень любознательным. А Берти в свою очередь оказался хорошим и справедливым учителем.
Роберта с кузинами вовсю готовились к предстоящей свадьбе, которая должна была состояться уже на следующей неделе. Алессандра напускала на себя занятой и деловой вид, приводя дом в идеальный порядок, а Филиция, не ведясь на многочисленные уговоры, упрямо отказывалась от празднования своего дня рождения в эту пятницу. По ее словам она не особо любила этот грустный праздник и каждый год старалась делать вид, что его не существует. Я предусмотрительно решил не спорить с тетушкой. Она все чаще прогуливалась по своему саду с меланхоличным видом – полы ее шифонового халата и неприбранные в прическу локоны нежно развивались на ветру, создавая впечатление, будто в садах среди благоухающих роз путешествует призрак.
Я же продолжая тренировки с Русланом, все ожидал каких-нибудь новостей насчет моего творчества. Но пока грозные и высокомерные издательства так и не возжелали заполучить меня. И хотя с каждым днем пустой почтовый ящик все больше погружал меня в пучину отчаяния, я все же не терял надежды.
Наступило раннее утро дня рождения тетушки и мы с Берти, захватив с собой и Руслана, выбрались на долгожданную рыбалку, дабы наловить свежей рыбы к праздничному столу. Лишь занялась заря, и рассветная серая дымка коснулась неба, мы взяли все необходимое и, взвалив кульки с удочками себе на плечи, побрели к океану.
Все вокруг дышало свежестью раннего и сонного утра – повсюду просыпались птицы, начиная свою утреннюю песню. Роса стекала с умытых листьев, и было так тихо – ни дуновение ветерка. Океан был так же безмолвен и спокоен, словно под стать зелени, деревьям и траве, еще не успел проснуться.
Мы расположились на берегу среди камней, разложили сэндвичи с индейкой и ветчиной, и с удовольствием закинули удочки в неподвижную водную гладь. Руслан, которому мы во всем участливо помогали, был в восторге от вылазки. Никто и никогда не учил его рыбачить, и вообще за столь короткий срок в его скромной жизни произошло столько интересного, что у малыша от переизбытка волшебства шла кругом голова.
Мы молча созерцали такую тихую и мирную природу, скорее от того, что были еще отчасти во власти сладкой дремы – один Руслан был так увлечен новым занятием, что даже позабыл о сне и прочих привычных удобствах. Видя, как Берти начинает клевать носом, я решился завести непринужденный разговор: