Филиция усмехнулась и проследовала внутрь дома. А я, обдумывая, как заполучить артефакты, еще немного посидел на свежем воздухе, пока на улице окончательно не стемнело.
3.
К моему удивлению, я все же получил приглашение на мальчишник Натаниэля, который должен был состояться накануне его свадьбы с Робертой. Как и всегда тетушка оказалась права, а я нет, хотя мне иногда кажется, что она знает все, словно самолично управляет этой вселенной. Не зря погода так капризна – иногда я думаю, что она зависит от переменчивого настроения Филиции Альдофин.
– Мы тоже собираемся устроить девичник! – радостно с толикой важности сообщила Франческа, – мы будем веселиться и гадать в лесу возле кострища!
– Рад за вас, – кисло отозвался я, – у нас вряд ли будет все так же невинно, как у вас. А ты, Берти, идешь?
– Да, конечно, не могу же я отказать Натаниэлю, тем более это большое событие в его жизни, а я его друг детства, – отозвался господин Пай с чересчур серьезным видом.
– В таком случае, я уж прослежу, чтобы все не вышло за рамки приличия, – заверил я кузин, при этом пристально поглядев на Роберту, намеренно задерживая на ней взгляд.
– Отлично, – тут же, уловив намек, спокойно ответила Роберта, – но я ни капельки не сомневаюсь в своем женихе, господин Милон.
В самом деле? Тогда интересно в чем же она его подозревает? Кузина Роберта представляет собой ту еще загадку, хотелось бы мне узнать, в чем тут дело.
Распрощавшись с домочадцами, мы отправились в Кастонское поместье – теперь я был не один, со мной был Берти, в котором я ощущал поддержку и опору. Конечно, господин Пай не был посвящен в местные страсти и его интеллигентная натура и благовоспитанность едва ли бы мне помогли в сражении с этими чертями из Совета. Однако я нуждался именно в моральной поддержке и господин Пай прекрасно справлялся со своей задачей.
Также я его не посвятил в еще одну любопытную деталь – в поклаже, что была привязана к моей лошади, прятался мой племянник Руслан, уже во второй раз, незаконно покинувший пределы особняка втайне от матери и тетушек. Дело в том, что незадолго до того как мы двинулись в путь, я решился на дерзкую авантюру. Обладая безупречным здравым смыслом (весьма редкая способность в данном доме) я понимал, что по прибытию на мальчишник мне ни за что не улизнуть из поля зрения Натаниэля и никак не прокрасться в его тайники, так как хозяин поместья не будет сводить с меня глаз весь вечер. Именно поэтому я решил позвать с собой своего маленького и весьма шустрого племянника, который, пока мы с Советом будем заняты весельем, сможет проникнуть в покои моего будущего зятя и разведать обстановку. Отмечу, что я не надеялся сразу же отыскать артефакты, во-первых, потому что Натаниэль далеко не такой легкомысленный, как хочет казаться. А, во-вторых, поместье слишком большое и желанная добыча может быть спрятана где угодно. И, в-третьих, я уже упомянул, что обладаю безупречным здравомыслием и не строю непрактичных планов.
Когда же я предложил племяннику после отбоя тайком выйти из комнаты и отправиться со мной в опасное приключение, которое будет для него нечто вроде экзамена, он тут же согласился. Глаза его загорелись озорным огоньком, и он горячо пообещал во что бы то ни стало добыть украденные артефакты, ведь не зря он так усердно занимался, не позволяя лености взять над собой верх. Снабдив Руслана подробной картой Кастонского поместья, которую я специально раздобыл для этого дела, блокнотом с нарисованными артефактами, а также отмычками, мы условились.
– Но что если они хранятся в сейфе? Я же не сумею его вскрыть, – спросил Руслан с серьезным, ничуть не похожим на ребенка, видом.
– Нет, вряд ли, зная приемы, какими любит пользоваться Натаниэль, – возразил я, – он наверняка спрятал безделушки на видном месте, чтобы обмануть тех, кто захочет их забрать.
– Может они на чердаке? – предположил Руслан.
– С чего ты так решил? – удивился я.
– Господин Романов часто упоминал, сколько ненужных и странных вещей лежит у него на чердаке, – объяснил Руслан, – так что я подумал, может он положил каждый артефакт к другим похожим вещам, чтобы сбить с толку вора. Например, карты к картам, часы на цепочке к таким же похожим часам.
Меня осенило – это же было вполне в духе Натаниэля!
«Выстави напоказ то, что хочешь спрятать».
– Ты прав, малыш! Скорее всего, так оно и есть, – я задумался, – проверь сначала чердак.
– Хорошо, я буду незаметен и невидим, – искренне пообещал Руслан и спрятал план поместья вместе с блокнотом себе под костюм.
И вот мы выехали, пробираясь сквозь сумерки навстречу сомнительному веселью.