– Что обычно принято делать на подобных мальчишниках? – решил я завести непринужденную беседу с Берти, дабы скоротать время в пути.
– Да вроде ничего такого, что обычно не делает Совет – кутят, пьют и ходят в бордель, – задумчиво ответил Берти, – но вероятнее всего, мы проведем вечер мирно, никуда не выбираясь, ведь все собравшиеся в своем большинстве уже почти женатые люди.
– Ну и слава богиням! – выдохнул я, – ничего из вышеперечисленного меня не привлекает!
– Признаюсь, меня тоже, – согласился Берти.
До поместья мы добрались благополучно, и, передав лошадей кучеру, в сопровождении любезного Стюарта отправились в гостиные комнаты. Здесь уже собрались завсегдатаи Совета – Даниэль перебирал игральные карты за столом с понурым видом, Иэн надменно возвышался возле камина и попивал виски, Фелес расположился в углу в кресле, а Луи уписывал ванильные пирожки за столиком с закусками и лакомствами. Самого виновника торжества я не заметил, видно он еще не вышел к гостям. Не было среди присутствующих и Габриэля Беднама, как выяснилось позже, он остался дома, ссылаясь на скверное самочувствие. Ясно, какое там самочувствие.
– Где же Натаниэль? – спросил Берти после того, как мы поприветствовали всех.
– Он еще не вышел, – отозвался Фелес, – видно наводит лоск перед столь унылым вечером.
– Кажется, сегодня будет та еще скука, – с кислым видом добавил Даниэль, – вряд ли мы поедем куда-нибудь и останемся тухнуть здесь.
– Чудесно! – обрадовался я такой прекрасной перспективе и плюхнулся на диван.
Я был рад еще по одной причине, потому что беспокоился за Руслана, который был и без того оставлен на произвол судьбы в этом доме и должен был самостоятельно выбраться из конюшни и проникнуть на чердак. Благо слуг, которые могли застать маленького воришку, у Натаниэля водилось немного.
– Пойду, схожу за ним, – уныло отозвался Даниэль, бросая карты на стол, и покинул комнату.
– А я поищу Стюарта, как никогда хочется холодной воды, – объяснил я и моментально вышел вслед за Даниэлем.
На самом деле я лишь нашел предлог выйти, дабы не сидеть на месте из-за волнения за племянника. С одной стороны я был непоколебимо уверен, что он справится, ведь малыш был умен и проворен не по годам, но все же он оставался ребенком – таким маленьким и беспомощным. Да и что он мог видеть кроме родного дома? Богини, он же был совершенно не подготовлен к той ужасающей жизни, что царила за пределами особняка.
Осознавая, какой опасности я подвергаю Руслана, я машинально пошел по пятам Даниэля и очнулся от собственных мыслей, лишь дойдя до покоев господина Романова.
– Даже не верится, что уже завтра я женюсь на моей сладкой крошке Роберте, – послышался голос Натанаэля.
Он гляделся в зеркало, любуясь своим нарядом – рядом на вешалке висел приготовленный костюм, в котором он завтра собирался обвенчаться со своей возлюбленной.
– Ты к этому долго шел, – согласился Даниэль, – только одного не могу понять, Нат, ведь ты же бросил эту затею еще тогда, как узнал, что она обратится в вампиршу. Да и отец твой был против.
– Не начинай, – отмахнулся Романов, – я кое-что узнал, вот и изменил свое решение.
Хм… Может Натаниэль тоже, как и я подозревает, что с вампиризмом кузин что-то неладное?
Хотя вряд ли.
– Что же ты узнал? – не сдавался Даниэль.
– Это слишком личное, чтобы я делился с тобой, – самодовольно ответил полицейский, – но я очень долго этого ждал. Скажу тебе одно – худа без добра не бывает и вот я также в своем отчаянии нашел лучик света.
Я уже хотел было вернуться обратно в гостинную, когда Даниэль произнес:
– Вот, она опять тебе пишет, – он протянул письмо, чем заставил меня повременить с возвращением.
Конверт был пурпурного цвета – я без труда узнал на нем печать клана Астраль.
– И ничего уже не стесняется, – закатил глаза Натаниэль, – вот чего стоило мне получить карты Холодного принца! Теперь госпожа Анна-Мари намерена во что бы то ни стало стать моей любовницей!
Что?!
Гнев и возмущение возгорелись во мне с невиданной силой, ведь в первую очередь оскорбление было нанесено моей дорогой Роберте! Вот эта нахалка еще набивалась к ней в подруги! Я все расскажу кузине!
И еще конечно это объясняет, как карты попали в руки Совета.
– Да ладно тебе, неужели не льстит внимание такой очаровашки? – усмехнулся Даниэль, подначивая друга.
– Нет, – поморщился Романов, – мне она противна, потому что преподносит себя словно товар на блюдце. Я лишь полюбезничал с ней ради дела и честно объяснил ситуацию, но она уже навыдумывала себе невесть что! Тем более, я не собираюсь ни при каких обстоятельствах изменять Роберте – я не ты.