Натаниэль бросил на Даниэля надменно-насмехающийся взгляд, но тот лишь ухмылялся в ответ.
Я лишь выдохнул, но злость моя на змеиную женскую дружбу не утихла. Как так можно?! Я даже на время к своему стыду позабыл про Руслана. Хотя дела у него, как я выяснил позже, шли отлично – он применил на практике все то, чему я его научил и без труда проник в поместье. Затем также легко он прокрался на чердак, где и нашел, что мы искали. К счастью наши рассуждения оказались на редкость успешными и привели прямо к цели. Я право, не ожидал подобного успеха, словно богини сегодня решили смилостивиться надо мной.
– Но она же скоро станет очень богатой, – возражал Даниэль продолжая науськивать, словно дьявол, – должен состояться суд, где Лидия Астраль намерена отсудить остатки денег у своего муженька. Все это достанется ее дочуркам.
– Так вот и женись на ней, – отрезал холодным тоном Натаниэль, давая понять, что весь этот разговор ему не по нраву.
– Ха, знаешь, – усмехнулся Даниэль с некой издевкой в голосе, – когда Анна-Мари передавала мне письмо, с ядовитым видом предупредила, что на меня нацелилась сама Айрис Бетси! Дела, да? Видно, потерпев поражение с двумя членами Советами, она решила просто так не сдаваться.
– Это и впрямь забавно, – немного оттаял Романов, – ладно, пошли к гостям, а то они заждались.
Я пулей помчался обратно в гостиную, где Берти о чем-то оживленно спорил с Иэном. Луи при этом слушал их с жадным интересом, а Фелес с унылым видом взирал на спорящих. Никто не обратил на мое внезапное появление внимания – я зашел, напустив на себя ложное спокойствие, и с непринужденным видом опустился в кресло.
Спустя пару минут, в комнату вошел Натаниэль с Даниэлем и все, немного оживившись, стали поздравлять жениха. Тут же были поданы холодные и алкогольные напитки, горячие закуски, мясные и сырные тарелки, а также сигареты. И мы, как ни странно, приступили к самой заурядной карточной игре.
Натаниэль сел напротив меня – по левую руку от него расположился Луи, а по правую Даниэль. Рядом с ним скучающе взирал на карты Фелес, напротив него рядом с Луи расположился Иэн, что также сидел справа от меня. Слева сидел Берти – моя опора и помощник в этой непростой битве, о существовании которой он даже не подозревал.
– О нет, Нат, я до последнего надеялся, что мы куда-нибудь поедем, – подал голос Фелес, стоило нам только усесться, – неужели мы будем играть в карты? Такая скука!
– Фелес, вот на своем мальчишнике и будешь устраивать оргии с жертвоприношениями, а я предпочитаю провести этот вечер так и никак иначе, – непринужденно отозвался Романов, – к тому же, даже простая игра в карты может оказаться весьма занятной.
На этих словах он бросил прожигающий взгляд в мою сторону. Я проигнорировал данный выпад, но насторожился.
– Тогда готовьтесь, – зловеще предупредил Фелес, – я вам устрою!
– Ох, мы прямо трясемся! – закатил глаза Иэн.
– Даже не верится, что вы женитесь, босс! – поспешно выпалил Луи, не давая Фелесу устроить перепалку, – я думал, вы тогда спятили, когда заявили о своем намерении жениться на самой госпоже Роберте Альдофин!
– Мне придало уверенности согласие и одобрение господина Милона на этот брак, – ответил Натаниэль, – вы заключили со мной альянс, помните?
Он как-то подозрительно выделил последние слова, отчего мои опасения начинали превращаться в уверенность. Он на что-то намекал, но на что именно?
– Я и сейчас вам союзник, дорогой Натаниэль, – как можно любезнее отозвался я, не до конца понимая, что за игру затеял мой новоиспеченный родственник.
– Разве? – издевательски спросил Романов, – выходит, вы все еще ищете для нас артефакт?
– Вы имеете в виду клинок? – с почти детской наивностью в голосе спросил я, – вы видно запамятовали, господин Натаниэль, я же вам сказал, что вы его не получите – он в руках нашей Алессандры. Нет, конечно, вы можете попытать удачу и забрать его у нее без разрешения, но в таком случае я вам не завидую.
Повисла тишина. Фелес притих, старательно высматривая что-то в своих картах, Иэн напрягся, не подавая виду, Луи бросил на меня осуждающий взгляд, а Даниэль казался непринужденным, словно ничего особенного не происходило. И лишь один Берти рассеяно глядел то на меня, то на хозяина Кастонского поместья.
– Почему вы не отдаете клинок, хотя знаете, что он мне необходим? – заговорил Натаниэль, пронзая тишину своим тихим, но угрожающим голосом.
– Почему вы ищете клинок для Лолы Монтеро? И почему женитесь на моей кузине после того, как ваш отец запретил вам это? – пошел я ва-банк, – между этим есть какая-то связь, не так ли?