Я же еще раз не без подозрения покосился на руку Романова и вместе с Русланом направился в дом, где мы продолжили пировать, а счастью племянника не было предела.
4.
Руслану несказанно понравилось находиться в обществе Совета, который был не самым подходящим примером для подражания для юного джентльмена. Однако племянник с интересом слушал шуточки и различные пошлости об известных дамах, о любви, о дружбе, о жизни в целом, а также довольно узнал историй о кутежах, которые чаще всего заканчивались неблагополучно.
Если бы Мэри узнала, куда попал ее скромный и благовоспитанный сыночка, она убила бы меня на месте. Тем не менее, я же считал, что подобная закалка не помешает подрастающему войну, какого я старался вырастить из племянника.
Закончив пировать, мы отправились домой. Пока мы ехали, Берти все не мог вразумить, как в Кастонском поместье очутился Руслан, да еще и с его скрипкой, которую он отдал Натаниэлю. Про наш разговор за карточным столом господин Пай либо позабыл, либо тактично умолчал.
– Так надо, господин Пай, – обратился я к нему на обратном пути, – вы впредь являетесь частью клана Альдофин, так что все, что касается Холодного принца и его вещей должно быть известно, прежде всего, госпоже Филиции Альдофин. Ведь если эти злополучные артефакты попадут не в те руки, то Холодный принц может возродиться и тогда нам несдобровать.
– Я вас услышал, господин Альдофин, – потупился Берти, – впредь я буду предусмотрительнее.
– Ничего страшного, вы же не знали, – поспешил я его успокоить, – я верю вам безоговорочно.
– Благодарю, – шепнул Берти.
Руслан сидел со мной на лошади – сна не было ни в одном глазу племянника, и вся эта вылазка невероятно занимала его.
– Кстати, Руслан, – решил я похвалить малыша, – ты безупречно справился, продолжай в том же духе.
Руслан, просияв еще пуще, сердечно поблагодарил меня и обязался не прекращать тренировки, что бы ни случилось.
Мы вернулись домой, и хоть стояла глубокая ночь, кузины с тетушкой и Алессандрой ушли в лес, дабы совершить какие-то ритуалы в глубокой чаще перед свадьбой. Огонек их костра мелькал меж мрачной листвой деревьев.
Так вот, какой именно девичник Франческа имела в виду.
– Ах, ведьминские дела, – беспечно произнес я, спешившись с лошади.
– Пойду, погляжу, все ли у них в порядке, – забеспокоился Берти, подводя свою лошадь к конюшне.
– Только аккуратнее, они порой не любят присутствие мужчин на своих шабашах, – предупредил я, опасаясь за своего друга.
– Я тоже хочу поглядеть, можно? – осмелев, попросил Руслан, все еще сидя в седле.
Что ж после успешной кражи и попойки среди взрослых мужчин, он теперь думает что ему дозволено все.
– Пойдем со мной? Можно? – тут же попросился Берти.
– Как я могу вам запретить? Идите, если так хочется, но помните, что я вас предупреждал, – я взял поводья лошади Берти, собираясь скрыться в недрах конюшни.
– Вы пойдете господин Альдофин?
– Нет, я положу артефакты и лягу спать, – ответил я, – завтра сложный свадебный день, и хотя я ни разу не был на свадьбах, сдается мне, что занятие это крайне утомительное.
– Тогда спокойной ночи, – пожелал мне Берти и они с Русланом скрылись в кустах орешника.
Я отвел лошадей в конюшню, все запер и направился в дом, который в этот момент выглядел мрачнее и загадочнее обычного. Поднявшись наверх, в свою новую просторную комнату, я зажег свечу и разложил артефакты на столе. Затем я машинально перебрал письма, которые Алессандра любезно оставила для меня на моем столике возле камина, и, наткнувшись на письмо от моей ненаглядной невесты Мариэль, я, не читая, выбросил его в пылающий камин.
В свое оправдание я должен заметить, что делал так уже не в первый раз, так что совесть моя была чиста.
Невеста…
Да, забыл про нее совсем. Та жизнь, что я оставил за окрестностями пригорода – она мне более вовсе не мила. Что ж, и не моя в этом вина.
Навязанная невеста.
Мысли мои о невесте прервала та, которую я желал больше остальных прелестниц на свете – среди прочих бумаг, я заметил записку от Рири:
«Зайди ко мне – это срочно.
Рири».
Знаем, что это за срочность такая – я уже однажды так зашел и, увидев ее голой, теперь не могу избавиться от столь навязчивого образа в своей голове.
Да и что ей могло понадобиться от меня?!
С одной стороны, уже поздно наносить визиты кузине, да и она, вероятно, сейчас беситься вместе с сестрами на шабаше. Но с другой стороны, она же не зря уточнила, что это срочно, да и к тому же ей было прекрасно известно, что вернусь я поздно. Конечно, это очередная уловка и если поразмыслить здраво, то ходить мне, безусловно, не стоит.